2021年春晚，天龙山石窟的佛首惊艳亮相，她曾经流失海外一个世纪，如今重回故里，于是去天龙山一睹真容。
近代天龙山石窟寂寂无名，实因上世纪二十年代损毁过巨，佛像几被盗空，无物以证史，且洞窟规模较小，风化严重，近年虽大力修缮，也难复旧观，本文尝试作一导览式介绍。
一、天龙山景区
天龙山在太原市西南四十公里处，郁郁葱葱，山势盘曲如龙，途中高架桥是网红桥。
主要景点有高欢避暑宫、石窟、天龙寺、蟠龙松、回归佛首展厅。
二、天龙山石窟
天龙山石质为白色砂岩，易雕易风化，半山腰的横面上历代开凿石窟共25座，从东峰到西峰编号为1~21，另东峰上层有4座小窟。
石窟的分期是学者根据窟的形制、塑像等信息推断的，共分四期。
一期为北魏末到东魏，第2、3窟。
二期为北齐时期，第1、10、16窟。
三期为隋代，第8窟，是唯一有明确纪年的石窟。
四期为唐代，其他编号的石窟，以第9窟为代表。
现在天龙山石窟都只能在门口观看，不能入内，难见细节。
三、第8窟
第8窟是规模最大，最有特色的一个窟。
其窟形为中心塔柱窟，这种窟也称支提窟，源于中亚、西域，为佛教石窟的早期样式，主要特点是在洞窟中间留有通到顶的塔柱，四面雕佛龛，僧人可绕塔柱礼佛。北魏孝文帝迁都后，模仿汉晋以来的宫殿式建筑，具有鲜明中国特色的佛殿窟，取代中心塔柱窟成为主要类型。
第8窟凿于隋代，此时中心塔柱窟已很少见。
被盗的佛首出自北壁主尊像，有当时的相片为证。
窟入口旁有摩崖碑刻，现在已经风化严重，幸有清代的文字记录。据碑文，此窟完成于隋开皇四年（584年），是仪同三司真定县开国侯刘瑞等36人，为隋文帝（杨坚）、皇后、太子和当时在并州的晋王（杨广）祈福所造的。
四、第9窟漫山阁
第9窟为摩崖龛像（即不挖掘山体造洞窟，佛像露天而立），分上下两层，明代建木构阁楼以保护佛像，称漫山阁，今重修，为四重檐歇山顶建筑。
阁内上层为倚坐弥勒（另有文献称卢舍那佛、释迦牟尼佛），高7.55米，足下踏仰莲。
下层为三大士像，中为十一面观音像，宝冠上雕十头像，胸前璎珞披巾，下身着裙，足踩莲座。
左侧普贤菩萨，舒腿坐在大象驼的仰莲座上；右侧文殊菩萨头戴花冠，坐骑是狮子，从老照片上看原文殊菩萨前尚有一持缰侍者，今已无存。
五、天龙寺
天龙寺始建于北齐，今为新建，寺门旁两尊唐代力士最为精彩。
虽然是残破的木胎泥塑，然筋肉隆起，充满力量感。
寺旁有蟠龙松，千年古树不高而冠盖广，以钢构支撑。
六、回归佛首展厅
展厅以三D打印技术，复原了第8窟，回归的佛首在中间的展柜。
佛首无言，合目微笑，静观世事。
七、天龙山往事
天龙山石窟明清时本少为人知，民国初一些学者的调研，引起了学术界的重视，1924年前后，日本山中商会的山中定次郎以金条买通住持净亮和尚，把佛像盗割一空，仅第9窟因体量巨大而幸免于难。从此天龙山的佛像流失域外，以日本根津美术馆所藏最多。
2020年，天龙山第8窟的佛首现身东京的拍卖会，在日华侨洽购后捐献回国，此为百年来天龙山佛像首次回归。
国家疲弱，守成犹难，国家兴旺，国宝回归，做歪词一首以记之。
寄生草——天龙山石窟佛首回归
开窟天龙寺，祈福帝王家。
千五载，风沙掩佛龛下。
国疲弱，身首分离乍。
隔沧海心中实牵挂。
天有道，志士仁人兴华夏。
归来也，三魂六魄合一化。
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