“象与骑象人”是一位叫乔纳森·海特的心理学家提出的比喻：
情绪是一头古老而强壮的大象
理智则好像那个坐在大象背上，辨识方向的人。
在情绪领域，这是最精辟也最富有智慧的隐喻，可以阐释情绪与理智的关系，也可以帮助我们理解身体和心灵，系统1和系统2，自动反应和可控反应之间的关系。
一、情绪为何如此强大
首先，为什么要把情绪比作大象？因为情绪就像大象这种庞然大物，是原始的、莽撞的，力量也是巨大的。
从演化顺序来看，脊椎动物首先进化出的，是原始的大脑。接下来，哺乳动物在原始大脑的基础上，发展出了下丘脑、海马、杏仁核等结构。我们把这些结构统称为“边缘系统”，是情绪的大本营。所以，哺乳动物有情绪，会恐惧，会愤怒，会冲动。然后，大脑进一步演化，逐步发展出前额叶皮层，也就是所谓的“理性脑”。这是最近几百万年的事了，是灵长类动物的专利。这个模块讲到的系统2，理智、自控，这些心理过程，都集中在这个新出现的区域。所以，尽管它很高级，很复杂，但远远不如情绪更原始和强大。
那情绪到底强大在哪呢？它是自动的，不需要刻意地训练和启动。而理智必须通过主观意志力的调动，才能起作用。
大量的实验发现，哪怕你能控制自己做到这件事，接下来在别的事情上，就没那么容易控制自己了。换句话说，理性的力量是有限的。我们不可能无时无刻监控自己，做出正确的行为。我们只能在短期内通过理性控制情绪，长期来看，情绪仍然处在自己的稳态中，保持着自己的规律。这就是为什么我们总说“道理都懂，但就是做不到”。
二、理性不足以和情绪对抗
理性就像那个骑在大象身上的人，它必须充分意识到，自己跟大象在力量对比上的悬殊。
在理智上，谁都希望自己能够成为成熟的“社会人”。亚里士多德就曾经把理性比喻成一个骑手。他认为，人类文明的发展方向，就是要像驯马一样，学会用理性驯服欲望。如果驯服不了，说明你付出的努力还不够。我们就应该像锻炼肌肉一样，加强自我意志的锻炼。当它足够强大之后，就会有力量控制原始的情绪反应了。
现在我们把理性比做“骑象人”，就是因为，人在一头大象面前就完全没有抗衡的可能。对大象使蛮力，吃亏的只能是你自己。
承认这一点很重要。否则当我们幻想用理性的力量控制情绪，又做不到时，就看成自己的软弱或者失败，只会给我们带来更大的痛苦。
比如，有的人明明受到了委屈，却咬着牙说：“我一点都不生气”。那是真的战胜了自己的愤怒吗？并没有，这只是在假装自己的愤怒并不存在。为了让自己看上去更好一点，我们就自欺欺人，假装看不到情绪的存在。但是等到忍无可忍的那一天，怒气会爆发得更厉害。在精神分析的术语里，叫“压抑”，也就是彻底把感受藏到无意识里。这样的人看上去“淡定”，骂不还口打不还手，但那些被压抑的情绪会以更隐蔽的方式伤害他或身边的人。他们更容易罹患抑郁症、物质滥用，甚至是癌症。从身心健康和长期发展的角度，都是得不偿失。
既然如此，不如早一点承认：大象很强，我的理性控制不了。
三、理性与情绪的合作
尽管骑象人的力量不足以战胜大象，仍然可以跟大象和谐相处：放下对抗的关系，理智需要用新的方式跟情绪相处。
这是一种新的关系。既不是战胜，也不是屈从，而是合作。合作的基础在于双方相互的尊重，了解，与沟通。骑象人没有与大象抗衡的力量，却有足够的智慧去理解对方：
它喜欢什么？
讨厌什么？
哪些原则它一定要坚持？
哪些刺激则会触碰到它的“逆鳞”？
日常行动有哪些模式？
作息有何规律？
如果要跟它沟通，它会对怎样的信号做出回应？
掌握了这些规律，骑象人就可以轻松自如地坐在大象背上，不需要与它对抗，也可以跟它一起，安稳地前往想去的方向。虽然整个过程是起伏变化的，但也是默契与平衡的。这就是我们期望理智与情绪达成的关系。情绪并不是被理智“驯服”，而是按照自己的规律发展，同时与理智在流动中保持着平稳。
总之，情绪就像大象，是原始的，冲动的，也是力量强大的；理智就像骑在大象身上的人，跟大象在力量对比上是悬殊的。所以不能“使蛮力”，而是要用智慧跟情绪合作。
这要求，首先，我们要学会觉察情绪；
然后️，告诉自己现在这头大象有情绪啦，首先要安抚它，与他共情，让他安静下来。
等大象缓过来了，我们骑象人再去引导它。始终别忘了，大象是我们赖以生存的忠实的伙伴。
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