如果有人问：世界上哪一种法则是最不公平的？毫无疑问，那就是二八定律。二八定律也被人们叫作帕累托定律，是19世纪末20世纪初由意大利著名的经济学家帕累托发明的。他对于分配规律很感兴趣，经过研究认为，在任何一组东西中，最重要的只占其中一小部分，也就是说大约占20%；而其余80%的尽管是多数，却是次要的，重要性远不及那20%，因此，此定律又被称为二八法则。
1897年，帕累托在一次偶然的机会中注意到了19世纪英国人的财富和收益模式。在日后的不断调查取样中，他发现了一个这样的现象：大部分的财富总是流向少数人的手中，无论多少人如何努力，也无法改变这个分配比例。同时他还发现，某一个族群占总人口数的百分比和他们所享有的总收入之间存在着一种微妙的关系。
后来他在不同的时期、不同的国度都见过这种现象。而且无论是在早期的英国，还是其他国家，甚至从早期的资料中，他惊讶地发现这种微妙关系一再出现，在数学上的关系也呈现出一种稳定的状态。
于是，帕累托通过对大量的具体事实的分析总结，发现社会上20%的人竟然占有80%的社会财富，也就是说：财富在人口中的分配是绝对不平衡的。由于人们在工作和生活中也发现了诸如此类的众多不平衡的现象，因此，二八定律成了这种不平等关系的简称，不管结果是不是恰好为80%和20%的比例（因为从统计学上来说，精确的80%和20%不太可能出现）。而我们所说的二八定律，从习惯上来讲，所讨论的是处于顶端的20%，而非待在底部的那20%。即20的部分代表金字塔的顶层，他们是人口数量的少部分，却是财富收入的大部分。
鉴于二八定律的强大影响力，后人也对帕累托的这项发现给予了不同的命名，例如，帕累托法则、帕累托定律、20/80定律、最省力的法则、不平衡原则等。各种各样的称呼都有，但内容和实质都是相同的。而今天人们对二八定律的使用，已经使其成了一种量化的实证法，并且多用以计量投入和产出之间可能存在的关系，同时也会用来分析精英与大众之间的区分与共存关系。
比如，这个世界上只有20%的人能够取得成功，另外80%的人却只能选择失败。在任何行业或者做任何事情都是这样的，总有超过或接近八成的人无法走到最后，或是倒在路上，或是根本无法开始。但他们其实遵循的是十分公正的竞争规则。也就是说，二八的分配虽然很不公平，却极为公正。
当然，二八定律所具有的实用意义已经确认为是可证的，而且已经被不断证明。
在管理学范畴，同样有著名的20/80定律在起作用。内容就是：通常一个企业80%的利润来自它所拥有的20%的项目。这个20/80定律后来就被一再推而广之，所以认同帕累托的经济学家也因此说，世界上20%的人手里掌握着80%的财富，这是一个现实。
根据这种财富的占有原则，就产生了这样的两种人：第一种人占了80%，他们只拥有20%的财富，而且无论怎样都难以改变；第二种人只占20%，却掌握80%的财富，他们轻松地控制着最主要的资源，拥有最好的机会，并且有能力拉大差距。
为什么会出现这种现象呢？这公平吗？显然，这当然不公平，但我们观察它的发生过程，你就会发现这其实十分公正。因为第一种人每天只会盯着老板的口袋，总希望老板能给他们多一点钱，却将自己的一生租给了第二种只占20%的人；第二种人则不同，他们除了做好手边的工作外，同时还会用另一只眼睛关注多变的世界。
这是成功者的素质：他们明白在什么时间该做什么事。于是，第一种80%的人都在替他们打工。
心理学家也跑过来凑热闹，他们说，在全世界20%的人身上集中了人类80%的智慧，他们一出生就鹤立鸡群。
婚姻专家说，20%的人享受了世界上80%的爱情，甚至办掉了全世界80%的结婚、离婚手续。这20%的人总是在爱和被爱，而余下80%的人却还不懂得享受爱情的苦与甜。
无数行业的研究者都惊讶地发现，二八定律可以适用于任何一个行业的总结，对任何事情做出解释。这个世界本来就没有绝对的公平，但在规则的层面却是十分公正的，那就是优秀的人总能脱颖而出。这种公正却不公平的不平衡性，在社会、经济及生活中应该说是无处不在。
二八定律就是用这种不平衡性告诉我们：我们永远不要平均地分析、处理和看待问题，比如在企业经营和管理中，重要的是抓住关键的少数，找出那些能给企业带来80%利润、总量却仅占20%的关键客户，要加强服务，达到事半功倍的效果；作为管理者，你永远要将主要精神投入到主要问题上，才能提高效率，为企业创造更大的财富空间。在我们的生活中，关键的是去做最重要的事，剔除那些占据80%却无法产生足够价值的垃圾信息，集中力量在少数几件事上做好、做精，才能提升我们的高度，在某一个领域走得更高，而不是处处用力，却处处都做不好。
因此我们说，只有深刻地理解并懂得运用二八定律，公司才会获得更大的利润，而你才能得到最大的成功。
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