从津镇到津浦（二）
1898年1月，就在总理衙门与海靖苦苦周旋之时，荣闳向总理衙门呈递《津镇铁路条陈》，提请自设公司吸纳中外商股，修筑一条由天津经山东德州至江苏镇江的铁路。
这条线路实际上就是京清铁路的2.0版本，线路南端回到镇江，可以连接规划中的沪宁铁路；北端则从北京移至天津——让一切与洋人有关的东西离京城远一点、离皇帝本人远一点，这是道光朝以降大清皇帝的不懈追求。在容闳看来，天津到镇江的直线距离只有五百英里，是南北干线的最佳选择。
荣闳对津镇铁路的前景充满信心，他甚至在《条陈》中开出条件：先从股银中拨200万两“报效”朝廷，路线开通运营后，每年还将利润的四分之一上缴户部。历来修铁路都是向朝廷伸手要钱，荣闳这种带资承包还送分红的，简直是在精准扶贫了。总理衙门将容闳的办路章程上奏朝廷，旋即得旨，除令其将“招集洋股”改为“筹借洋款”、并保证“商借商还”（不用政府担保）外，一切照准。
天朝特色，朝野看客惯以清议毁人废事，更何况铁路项目还关乎利益之争。让容闳想不到的是，第一个跳出来反对津镇铁路的，竟是邀请他回国的张之洞。
十九世纪八十年代末，漕运铁路被清廷否决后不久，张之洞适时提出卢汉铁路（卢沟桥至汉口）的建议，在与李鸿章的津通铁路（天津至通州）的竞逐中胜出，成为中国第一条南北干线。
1897年1月，中国铁路总公司（与2013年取代铁道部而成立的“铁总”同名）在上海成立，由盛宣怀担任总办。铁路总公司的首要任务就是为早在1889年就已开始筹建的卢汉铁路筹集资金，同年4月，盛宣怀与户部和总理衙门谈妥首期拨款，卢沟桥至保定段开工修筑。
而津镇铁路与卢汉铁路几乎平行，当时路网还是一片空白，两条平行的干路势必引起全面的竞争，“东南客货，均为所夺”。所以津镇铁路的设想一经提出，张之洞、盛宣怀就急的跳起。二人联合几位督抚大员频频造势，极言津镇路成，则卢汉无以自立。看到容闳拿钱开路，张之洞也立即表示，将来如果由他主持津镇路修筑，他也“必能劝谕公司各商报效巨款”。
与总理衙门电文往复碎碎念一个月之后，张之洞忽热冷静了下来，他指示盛宣怀全力搞定卢汉铁路的借款，不必再管津镇。此时，中德之间关于曹州教案的谅解协议即将签定，张之洞已经预料到，德国人必会干涉山东的铁路建设，而津镇铁路从山东过境，“虽议准亦不能办”。
果然，张之洞一语成谶。
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