昨天，facebook宣布，完全关停其利用无人机提供地面无线上网的研发项目，即阿奎拉计划。至于原因，官方解释是该项目起到了良好的示范作用， 吸引了很多专业的航空公司进入到这个领域的研发，继续进行下去facebook的优势不明显，因此可以功成身退了。
事实上，阿奎拉项目的原技术带头人去年已离职，一直也没宣布继任者；该项目遇到了技术和测试条件的瓶颈，短期内难以突破；facebook集团正面临多方市场和公关的考验。种种迹象表明，阿奎拉计划的流产，恐怕也是在人才、技术短缺，公司资源紧张等多种条件下的无奈选择。
Facebook不是唯一尝试用无人机提供网络连接的公司。阿奎拉项目启动于2014年，始于Facebook花2000万美元买了太阳能无人机公司阿奎拉。 差不多的时间，Google也入手泰坦无人机公司，开启了他们的高空布网项目研发。
但到了2017年初，泰坦项目经历了几次失败的试飞，且Google的热气球在4G布网项目取得了良好的效果，最终泰坦项目被放弃。虽然在2016年Google又启动了Skybender项目，试图用无人机提供网速更快的5G连接，但至今无下文。 经过这几年的紧张竞争，facebook中止阿奎拉，未必代表互联网巨头对这个领域的完全放弃。 只是，现在的技术条件还不成熟。
无人机的重大难关是供电。普通无人机的续航时间不过半小时；即使泰坦和阿奎拉无人机全身贴满电池板，翼展比肩波音737，且重量仅和普通小轿车一样，续航记录也只有1小时46分。离Facebook最初的3个月不落目标，相距甚远。也难怪，Facebook惜败阿奎拉后，部分注意力转向电池研发。
另外，Google低调进行中的Skybender计划似乎也暗示，在未来的5G时代，无人机仍是最有潜力的设备之一。 无人机、气球、卫星，是当前从高空组网的最热三大目标。卫星一般距地3~4万米，用于提供网络的太阳能无人机位于18000米至27000米高度，热气球位于32000米左右高度；三者都不会影响近地的航空器飞行。发射一架卫星据说要花500万美元，而另两者成本只是1/50，成本无疑是研发的巨大动力。 而相对热气球，无人机的好处是容易操控定位，以保证网络信号的稳定性。并且，单台无人机的地面网络覆盖半径似乎更广。 因此，在未来的某个时候，互联网巨头们再次高调切入无人机布网项目，未必不可能。
对于无人机、热气球等高空提供网络的研发项目，Facebook，Google等巨头描述的目标是: 让边远地区人民摆脱不能上网的困境。但是，全世界20亿人上不了网的人口，多集中在边远地区，平均消费能力低。为这个市场投入数十亿的资金，听起来不太可信。 另一种可能性，互联网已经成为世界经济的基础支撑，为确保生意的全球稳定，高速扩张，以及信息安全；控制网络连接，是必然的考虑。从国防安全方面，也应该会引起关注。
为什么没听说我国有这类特色的高空提供联网项目呢？
网友评论