1786年第一批英国囚犯到达澳大利亚，那一年距离乾隆退位还有10年，清王朝还自认天朝上国。1000人囚犯刚刚从英国港口出发，开始了殖民之旅，此后船队到达澳洲，英政府决定在（今悉尼）建立第一个澳洲永久定居点——杰克逊港。
初期发展
最早到达澳大利亚的殖民队，连基础的生存物资都需要英政府资助，为了生存，他们开始开垦，种地，捕猎生活。到1820年殖民地扩大，随后英国当局也允许自由民进入澳洲开拓，英国国内大量没有土地的农民和家仆分散到世界各地，澳洲也随之进入人口飞速增长时期。
1823年，澳大利亚农耕与捕猎业开始蓬勃发展，这一时期鲸鱼业蓬勃发展，皮下组织、内脏和骨头剥下来，经过熬煮提炼，得到的鱼油，在那个石油还未被发现的时代，他们被用来做照明、工业润滑剂，甚至是生产肥皂和蜡烛的原材料。
整个工业的高速发展鱼油的需求逐渐加大，在短时间内鲸鱼业成为澳大利亚的支柱型产业。
由于英国国内对羊毛的巨大需求，澳大利亚兴起羊毛养殖，短时间内羊毛出口也成为澳大利亚一大产业。经过半个多世纪的发展，澳大利亚的人口逐渐增长到40多万人！新南威尔士也获得自治权，成立地方议会。
淘金热：
19世纪50年代，新南威尔士南部等地发现金矿，淘金的热潮吸引世界各地有志之士前往澳大利亚淘金！
淘金热之前，澳洲只有43万人口，20年之后，就增长到了170万人口，这时还在清政府统治下的中国人，听闻澳洲金矿信息，大量涌入澳洲，一时间中国人成为了移民的主力军。
据不完全统计，截止1901年，中国人是继英国、德国之后的第三大移民群体。这时维多利亚、南澳大利亚、塔斯马尼亚……等殖民地相继成立自治政府各自为政！
这时澳洲的经济发展水平已经追上了欧洲，成为和阿根廷并肩的南半球两个最富裕的地区。
联合政府成立：
1860年，各大殖民地各自为政，他们面临一些共同的问题如关税、交通、邮政、防务和限制中国移民的政策。为此，1863～1880年召开了 8次殖民地际会议，随后1901年澳大利亚联邦政府成立。
由于大量有色人种涌入澳洲，联邦政府颁布了臭名昭著的《移民限制法案》“Immigration Restriction Act 1901”。“法案中提出，任何计划移民澳大利亚的人，如果需要的话，都必须参加长度为50个单词的欧洲语言听写测试。由于移民官有自由裁量权去判断谁需要参考试，自然而然的，白人移民是不需要参加这项考试的。
考虑到当时的教育水平和文字的普及程度，这项测试对于英语为非母语的申请人是极度困难的。据统计，直至1909年，总计有1359名，总共只有52名申请人通过了。而1909年之后，就再也没有申请人通过这项考试了。这个法案，也被称为白澳政策“White Australia Policy”。
世界大战：
随着第一次世界大战爆发，澳洲以保护英国为由参加战争，当时人口不到500万的澳大利亚，先后参战人数达到40余万，澳军参与各大战事，其中死伤达到20%。然而不久世界大战再次爆发，全世界各种族人士共同奋战，而日本也对澳洲本土垂涎三尺，这让澳洲第一次有了亡国灭种的危机感。在国内各阶层帮助下全面抗战，让澳洲人民意识到“白澳政策”的不合理！
第二次世界大战后，澳洲劳动力缺失与大量难民的涌入导致，使得国内民众对“白澳政策”相当不满，社会各界呼吁废除政策直到1972年澳大利亚政府正式废除了《移民限制法案》。在随后的1975年，《反种族歧视法案》“Racial Discrimination Act 1975”正式颁布。在澳洲，种族歧视真正意义上成为了一项违反法律的行为。
80年代
时间进入80年代，良好的移民政策使得澳洲经济快速恢复，之后澳洲政府一直保持，移民欢迎态度。1983年霍克政府对家庭移民类移民政策的推广，使得澳大利亚移民数量不断攀升，到1988年到历史最高水平。
然而当时的澳洲因国内经济转型失利，导致失业率上升，怕技术移民抢占国内稀缺职业所有限制加深。
直到80世纪后期，自由党的扩张观念（技术移民能提高国内劳动力市场职业基础技能提高，增强国际竞争力的重要因素），受到大众拥护，澳洲政府对技术移民逐渐开放，之后更有特殊职业加分等……
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