1893年不是普通的一年，因为第二年有人过六十岁的生日，她就是孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，简称慈禧老佛爷。不巧的是，那一年是甲午年。
有谁不喜欢过生日的时候放放烟花？如果再请几个明星唱唱歌，找几个相声演员说两个段子，捧几句“您长得就像我奶奶似的”，那就是极好的了。慈禧很老了，只想热热闹闹、快快乐乐、舒舒服服的过个生日，就像乾隆那样。下面的大小官员忙坏了，上下蹿腾，可劲地捞钱。
慈禧的祥瑞飘到了东海边，日本天皇也紧赶慢凑地在黄海锣鼓喧鸣，炮火连天，灭了整个北洋水师作为贺礼，抽了慈禧一个响亮的耳光。慈禧在宁寿宫里暗暗抽泣，千里之外，小她四岁的周福清老爷子也在杭州的监狱里叹气。
回转到一年前。
慈禧过生日，祸害了百姓，抽干了北洋水师，但乐坏了读书人，因为加了一次恩科，多了些中举的机会。周福清闲来无事，在外四处溜达着，听到了一个消息：浙江的主考官是他的同年。呵呵，托关系走后门，弄几个举人名额的想法，从老爷子的脑中升起后就一直不肯下来。七大姑八大姨踏破了门槛，要求老爷子出马，22年的那个约定，终于到了践诺的时候了。
9月的一个夜晚，虚云遮月，一个猥琐的身影东瞧西望，四下无人，便鬼鬼祟祟地登上了一艘船，进得船舱后，从怀里掏出了一封信递给了一位大人，大人接过后，以目示意，无奈蠢夫不解妾情，来人竟讨要收条，惹得大人勃然大怒，将之扣押。
投信之人便是周福清老爷子新借的家丁陶阿顺，这位大人便是有同年之谊的殷汝璋。
事发之后，周老爷子先避祸于上海，无奈信中内容写得是明明白白，走后门的考生均被抓起来了，包括自己的宝贝儿子周用吉。老爷子挺身而出，走向了杭州府衙门，自首了。
在杭州知府陈璚的大堂上，知府老爷本来还想含糊了事，暗示周老爷子年老体衰，犯了糊涂，精神上有些问题。有多少罪犯希望听到判案人这么说呀。但一股浩然正气从周福清的腹下升起，射出脑门，直冲斗牛之间。
“住口”，周老爷子感觉自己的智商受到了侮辱，勃然大怒，并当堂拿出栗子来，说某科某人，都通关节中了举人，详细的数据，大量的栗子，让知府大人好生难堪，只好依法办理。
不过，周老爷子虽然耿直了些，家里人却不得不上下打点，刑部尚书松溎认定其“行贿未成”和“自首情结”，提出处理意见，打一百棍子流放三千里就够了。可惜，光绪皇帝那年23岁，还是位少年郎。
年轻人的心里总是光明的，向上的，光绪皇帝也不例外，这位少年郎判了周福清一个“监斩候”，老爷子住进了杭州府狱，等待明年秋天的处决。周家的寒冬，提前到来了。
周用吉的秀才功名也被革去了，周府也从官宦之家落为罪犯的老鼠窝。周树人和周作人两个小哥俩被送到外婆家，大人觉得是他们不会注意的，其实孩子的心是敏感的，邻人暗里称呼他们为“讨饭”，也就是乞丐，这给十二三岁的鲁迅留下了难灭的阴影。
甲午年的初冬时，北洋水师已经覆灭了，全国都沉浸在悲伤中，堂堂1300多万平方公里的大清帝国，竟然被一个小国完败了，是怎样浓厚的悲哀呀！当时中国的GDP是全球第一，第一呀！
全国的氛围下，周家尤其悲惨，周用吉病倒了，孩子们头顶上的天慢慢塌了。靠着吃陈墨止血和原配的蟋蟀作药引，周用吉在绍兴城最有名的两名中医的治疗下，撒手人间了。
戊戌变法那年，鲁迅离开了家，去了江南高水师学堂。
1901年，周老爷被赦免，回家。
1904年，周福清去世，鲁迅去仙台，碰见了藤野先生。
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