但凡一种学说,决不是凭空从天上掉下来的。我们如果能仔细研究,一定可寻出那种学说有许多前因,有许多后果。
好比一篇文章,其中的学说不过是中间的一段。这一段一定不能是来无影,去无踪的。定然有个承上启下、承前启后的关系。
要不懂它的前因,便不能懂得它的真正意义。要不懂它的后果,便不能明白它在历史上的位置。
这个前因,所含不止一事。第一,是那时代的社会政治状态。第二,是那时代的思想潮流。
这两种前因、时势和思潮很难区别。因为这两件事又是互相为因果的。 有时是先有那种时势,才生出那种思潮来;有了那种思潮,时势受了思潮的影响,一定有大变动。
所以时势生思潮,思潮又生时势,时势又生新的思潮。所以这种学术史上寻因求果的研究,是很不容易的。我们现在要研究中国哲学,不可不先研究中国哲学发生时的时势和那时势所发生的种种思潮。
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