“姑娘，老爷书房有请。”
安念暖的闺房算不上恢弘，却也小巧雅致，梨花案后，女子正抄录着那本《南华经》，正到那句“至人无己，神人无功，圣人无名。”，被婢子一扰，那个“无”字多划出几许，失了规矩。安念暖叹了口气，放下笔。
“你去回父亲，我这就来。”念暖起身走向里屋，洗了手，又收拾了妆发，整理了衣饰，才出门，向安腾远的书房走去。
安家的书房里，摆设不算纷繁复杂，只一张上了年头的案几，案前放了一只鎏金的大香炉，里面焚的是檀香，后面一排摆放书籍的立柜，柜子上有近几年才时兴的白瓷点缀。屋子用珠帘隔开来，另一边是安腾远平时与好友斟茶的地方。
念暖轻步走进书房，福身，行礼道：“父亲安好。”
安腾远本在书柜上翻找那本前几日看了一半的诗集，不知哪个粗心的小厮放到了何处，寻之不得，听见安念暖行礼，转过身来，示意念暖坐下，自己也落座。
“今早苏府遣人送来帖子，说是请各家姑娘于上巳节在苏府小聚，你怎么看？”安腾远敲了敲手边随手放着的帖子，抬眼等着念暖的回答。
安念暖冷笑一声，道：“谁不知江南苏氏是江左第一大户，这苏家府宅，就像长安城里的皇宫，每年不知有多少人想把自己的女儿送进苏家大院享一辈子荣华富贵，想必苏州各府的小姐姑娘也都迫不及待想去赴宴了吧，然则苏府的人又不傻，强强联手自然对自己有益，苏州刺史夏氏为宜。”念暖顿了顿，继续道，“这次设宴，只不过是让夏氏看看苏府的实力，也让夏氏明白整个江左想嫁进我苏府的人多的是，让夏氏有危机感罢了，就算苏家富可敌国，那也商不如官，苏夏联姻，才能提升苏氏一族的地位。”
安腾远不禁暗叹念暖的洞察力，这点自己是明白的，可是眼前这个十六岁的小女孩儿竟然把商场的谋略分析得头头是道，确实令人惊异。“就算如此，也不能驳了苏府的面子，毕竟苏氏控制了整个江左的市场，咱们小小茶庄，也得罪不起。”
“那有何难，女儿赴宴便是，只是不能抢了夏家小姐的风头。”
安腾远会心点头。
上巳节，苏府内人声鼎沸，苏州有名气人户的小姐无一缺席。苏夫人把宴席设在了湖中的凤凰亭内，亭子不算很大，却也清新雅致，春风拂过送来万物新生的气息，让人心旷神怡，如临仙境。各家的姑娘盛装出席，打扮得甚是娇媚，就连她们身边的丫鬟也都拿出了十二分的精神，恨不能入苏夫人的眼。
姑娘们都已在座位上等了良久，都不见苏家人来，只是时不时有个婢女过来传话说让她们再等一等。
“商人就是商人，竟如此没有教养，本小姐在此等候多时，竟还不见人出来迎客，莫不要欺人太甚。”那夏氏着了一身桃色襦裙，发上金银堆饰，一脸怒容，本就肥胖的脸蛋显得更加臃肿，令人忍俊不禁。
安念暖自认自己分析有理，遂只穿了一条湖色裙子，随意盘了一支素簪，在众位小姐之中未免逊色。念暖想着今日本就是来消磨时光的，故也不甚在意，幸而这凤凰亭的景色尚好，赏赏景也是不错。只是看那夏氏竟是那番仪态，不免为那苏公子担忧，若真娶得此女为妻，那也真是有的他受了。
“府内事务繁忙，老身迎客来迟，请诸位见谅。”倏尔屏风后面传来声音，虽已沧桑却仍中气十足，定然是苏夫人了。苏夫人现身，各家小姐一齐行礼，唯有那夏氏并不情愿，脸上的愤懑并未消退。那苏夫人先是观察了一番夏氏，眸中难免流露出失望之色，却仍笑容依旧，而后又随意扫了一眼其他小姐，并无多话。
苏夫人开口：“上巳节本就应该流觞曲水，吟诗作赋，老身年迈，赶不上你们年轻人有雅兴，也就只能在府内提供一处景色尚好的地方，供你们玩乐玩乐，招待不周，还请见谅。”苏夫人先自满一杯，一饮而尽，“至于怎么个玩法，还是你们年轻人定夺吧。”
“喝酒无趣，还要行个酒令才好。”坐在念暖身旁的黄衣小姐提议道，此人正是苏州秀才白氏之女。
“不好不好，咱们不过一群闺阁小姐，又不读书识字，学那些文人骚客作甚，不如众位姐妹拿出自己的本领，供苏夫人一乐，以回赠宴请之意，如何？”白小姐对面的吴氏提议道。
夏氏听了，眼前一亮，赞同道：“甚好，如此我就抛砖引玉，先为众人弹奏一曲琵琶。”
吴氏本想趁此展示自己的古琴技艺，好让苏夫人对自己有个印象，没想到为那夏氏做了嫁衣，气愤之余却又不敢表露，只能自己生个闷气。然则那夏氏虽然跋扈愚钝，但是其弹奏的琵琶已是闻名苏州，后面诸位小姐也都展示了自己的才艺，却未能及那夏氏，由此夏氏更加得意。
“似乎只剩下安小姐了呢。”白氏吟诗过后，众人的目光落在了安念暖身上。
“小女才疏，不敢造次。”安念暖本想拒绝，没想到夏氏竟然说道：“看她穿得这么简陋，想来是哪个僻壤出来的穷酸女子，莫不是没有什么才艺，不敢出来丢人现眼吧。”
此话一出，众人掩嘴哂笑。
念暖听闻夏氏之言，面色阴沉，心想这夏氏竟如此蠢笨，自己今日本想为你做个嫁衣，不料你竟如此嚣张，那也便怪不得我了。安念暖起身，巧笑嫣然道：“小女艺拙，愿献上一舞，以作见面之礼，夏小姐琵琶技艺高超，为我伴奏一曲，定然会增色不少，以夏小姐的容人之量，想来也不会介意吧。”
夏氏勃然大怒，指着安念暖骂道：“你算什么东西，竟敢让本小姐为你伴奏！”
“咳咳！”苏夫人掩嘴轻咳，想提醒夏氏不要失了仪态，而这夏氏非但没有收敛，反而大放厥词，说了许多羞辱念暖之语。
“既然夏小姐惜才，我也不便勉强，只是没想到像夏小姐这样的大家闺秀，竟会与我这个穷酸女子斤斤计较。”安念暖字字珠玑，夏氏一时语塞，众人纷纷掩嘴窃笑。
安念暖走至凤凰亭的中央，即刻舞了起来。昔日杨竹湘在念暖幼时就教她习舞，所以小小舞蹈对安念暖来说简直是驾轻就熟，随便几个转体，跃身，做的是行云流水，今日的装发限制了念暖的发挥，只有平日的七八分，却已看呆了众人。
忽而，传来一阵清脆的笛声，从长廊上走来一个执笛吹奏的白衣男子，不用说，这便是苏家长子苏从安了。
安念暖稍有停顿，然而看苏从安并无罢休之意，于是踩着苏从安吹奏出的音符，继续舞蹈。虽说这两人并未见过对方，却像有了三生的默契，一笛一舞，配合得恰到好处。一曲完毕，安念暖福身行礼，并与苏从安相视一笑。
“都说藏艺阁的舞娘是苏州之最，在我看来，姑娘的舞姿却更胜三分，大有翩若惊鸿，婉若游龙之态。”苏从安走到念暖面前，摊开右手现出一个绣工精致的香囊，原来刚才念暖跳的尽兴，并未留意到自己腰间佩戴的香囊掉了。
安念暖嫣然一笑，拿过香囊，行礼道谢。
一旁夏氏的怒火更加旺盛，没想到今日竟被这个不知好歹的丫头抢了风头，还和苏家少爷在光天化日之下卿卿我我，一想到这里，夏氏的气就不打一出来，便示意婢子，在念暖回身落座时把壶中的酒全都洒在了念暖的裙子上。
“你这贱婢怎么行事的！”夏氏假装训斥，却用余光偷瞄苏从安。
“小姐息怒，奴婢——奴婢——手中一软，就——”那婢子连忙跪下告罪。
苏夫人把这一切尽收眼底，难掩失望之色，吩咐道：“沛菡，带安小姐去厢房换身衣裳。”又对苏从安道，“你既然来了便坐坐吧。”
那名唤沛菡的婢子把安念暖引了下去，苏从安的目光只在念暖身上，也无心落座，便匆匆告辞。
苏夫人心知挽留不得，暗地里叹了一口气。
“沛菡姑姑就送到这吧，我记得回去的路。”
“那奴婢就不送安小姐了，小姐蕙质兰心，想必已经领会夫人的意思。”
“与人作嫁我怎会不懂，只是要可怜苏夫人一片苦心了。”安念暖一番嘲讽的话让沛菡满脸羞愧，原来，沛菡将念暖带到厢房整理好着装之后，便将念暖送至后门，大有驱客之意，她本不想让安念暖太过难堪，却没想被她一句话反呛回来，不禁暗叹这丫头的嘴皮子好生厉害。
安念暖从苏府出来，时辰尚早，安宅的车轿未到，念暖一时兴起，想着走回去也未尝不可，自己是许久没有上街了。
苏州城虽说没有长安那番恢弘气派，倒也算得上是繁华，况且这里地处江南，比京都少了许多禁令，街道上人来人往，川流不息，更添人情味道。
安念暖瞧见一众男人聚集在前面，还人声鼎沸，不禁向前走去。念暖身量不高，只在缝隙中瞧见秀楼上站着几名香艳的女子，在抬眼看看那屋檐的牌匾，写的是醉红楼三个大字，念暖尚且不明白这醉红楼是何宝地，只觉得这名字有些艳俗，便向身边的人询问，那人津津有味道：“你还不知道呀，醉红楼的姑娘是苏州城最有姿色的，这儿的姑娘不是从小培养的娘子就是没落家族的大家闺秀，都是才艺双馨，每年上巳节醉红楼都会为年轻的姑娘公开竞价，卖出她们的初夜。”
念暖听到最后两个字，顿时涨红了脸，匆匆离去，不料一转身竟发现苏从安正站在自己身后，愈加羞愧难当。
这时，秀楼上的妇人正介绍最后一位姑娘：“这最后一个姑娘啊可是我们这儿的尤物，嗓子可是一绝，季荷，来给众位郎君唱个曲儿。”
台上女子婉转开口，声如黄莺。
“这歌声好美。”安念暖恍然一愣，回头望去，之间秀楼上一个姑娘着一身胭脂色的纱裙，小露香肩，红色的肚兜若隐若现，在这三月天里还是显得有些单薄，青丝松松地挽成一个高髻，鬓角处几缕秀发散落，耳畔只别了一朵玉兰花，柳叶似的眉毛微微挑起，眉心妆有一点红心，如遗世独立。
“她倒不像这烟柳之地的人。”念暖看着她那双眼睛，眼神里流露出的分明是冷漠和高傲，怎么可能会是风尘女子。
季荷还未唱毕，便有小厮捧着托盘来请有兴趣的看客写下他们所出的银两，小厮在看客之中穿梭，提笔的大有人在，念暖不禁暗叹：“可惜这么出尘的女子，竟然落入烟柳之地。”
当小厮来到苏从安面前时，念暖打趣道：“苏府这么阔绰，不如苏公子花几个小钱买下那女子吧，总比被那些俗人糟蹋好。”
苏从安不禁红了脸，拿过托盘上的红纸一看，出钱的人虽多，可是数量却不大，大多只写了几十两，最多的也就一个王姓公子写的二百两。苏从安提笔，在红纸上写下：一千两，赎身。
红纸送到老鸨手里，老鸨面色陡变，即刻着人去请这个写下一千两的狂徒。
“苏公子果然对这季荷姑娘感兴趣？”安念暖打趣道，“也对，若我是男人，想必也会为她神魂颠倒吧。”
“安小姐说笑了，在下看小姐对那女子如此有好感，又看小姐身边并无侍女伺候，就擅作主张，为小姐买下那女子，日后也有人作伴。安小姐说得对，这点钱对苏府来说确实不算什么，如此借花献佛，岂不美哉？”
“什么！”安念暖惊异于苏从安的行为，还没缓过神来，就被苏从安拉进醉红楼了。
“不知这位郎君是何来历，出手竟如此阔绰？我们也得为姑娘的未来考虑考虑不是？”老鸨原先以为那人会是年迈好色的某个富商，却没想进来的竟是个白面星目的郎君，身边还带了一位颇有姿色的姑娘，这倒有趣了。
“鄙人宜州人世，携夫人云游，途经宝地，夫人对季荷姑娘很是赏识，鄙人便想买下季荷姑娘伺候夫人饮食起居，”说着，苏从安摘下腰间的一块麒麟玉佩，“这块玉佩是西汉旧物，听说昌邑侯曾经把玩过，想必也能值个千八百两。”
老鸨收下玉佩，教人去请当铺侯师傅来，“老妇眼拙，可不能听郎君一面之词，总得请懂行的人来鉴定鉴定。”
“当然。”苏从安微笑颔首，一旁的念暖缓过神来，瞪着苏从安，怒道：“你凭什么占我便宜！”
苏从安附身在念暖耳畔低语道：“若是让母亲知道我来这儿，她肯定不会罢休的，还好这里的人不认识我，安小姐菩萨心肠，就帮我这个忙吧。况且——当我苏从安的夫人你也不吃亏啊。”
“你——”念暖竟一时语塞，这时那侯师傅赶过来，老鸨请他仔细鉴定了那块玉佩，确定是真品，光材质和做工就不只一千两了，老鸨放了心，道：“这位郎君对夫人如此之好，着实让我们这种女人羡慕，尊夫人上辈子定是菩萨，拯救过苍生，才会有如此好运。既然郎君出手阔绰，想来也不会亏待我们季荷，我这就吩咐她出来拜谢郎君大恩大德。”
老鸨将季荷和她的卖身契一同交给苏从安，还说了许多奉承的话，才恭送苏从安“夫妇”出门。
“拜谢郎君，夫人。”出门后，季荷跪倒在地，行了大礼。
“别，我可没有那福气做他夫人。”念暖将季荷扶起，送了苏从安一个白眼。
“季荷倒也是没有听说过苏公子何时娶亲了。”
“你都知道了？”念暖问道。
“季荷曾经在刺史府的宴会上见过苏公子一眼。”
“没想到你还挺聪明，我看你给安小姐当贴身婢女正好，聪明的人总要和聪明的人在一起。”苏从安道，并将季荷的卖身契交给念暖。
“苏公子盛情，我就不推辞了。”安念暖本就挺喜欢这季荷，况且刚刚苏从安占了自己一个大便宜，这下更没有负罪感了。
安念暖接过卖身契，一股脑儿撕个粉碎，对季荷道：“你在我身边，我定待你如亲姐妹，今后你想走，我也不会拦着你。只是有一点，我不喜欢你的名字，脂粉气太重，配不上你这么个可人儿。你方才唱到：所谓伊人，在水一方，不如便改名为方央儿如何？”
“谢小姐赐名。”方央儿行礼谢恩。
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