有人说农村人相较愚昧是因为农村人不识字，不能利用书本知识跳脱自身的生活环境，所以如果想让农村人摆脱愚昧状态必须要让农村人读书识字。但在《乡土中国》的作者费孝通看来，农村人没有识字的经济及政治基础。
农村的生活结构是趋向稳定的、“不破不立”不适用于农村发展。这一发展特征在文章中有一段话可以充分揭示这个环境的特征：“《西方陆沈论》里曾说西洋曾有两种文化模式：一种称作阿波罗式的，一种称作浮士德式的。阿波罗的文化认定宇宙的安排有一个完善的秩序，这个秩序超于人力的创造，人不过是去接受它，安于其位，维持它。现代的文化却是浮士德式的。他们把冲突看成存在的基础，生命是阻碍的客服，没有了阻碍，生命也就失去意义。他们把前途看成无尽的创造过程，不断改变。
乡土社会是阿波罗式的，现代社会是浮士德的。乡土社会的结构是稳定的，这个稳定的观念来源于对土地的附着。土地是固定的、不可移动，人附着在土地上，也不能移动，落地生根，一个村落可能几百年都生活着同一个姓氏的家族。同时，土地生产并不需要像商业社会一样有一个庞大的运作系统，每个人之间都息息相关。土地生产操作每个家庭都可以独立完成。农村土地的固定、和不需要合作生产的特点形成农村稳定且相对独立的生产生活结构。在这样一个结构下，不需要过多的变化和突破。年复一年的生活和生产都是相似，长辈的生活经验就是颠补不破的真理。这些经验口口相传就可保存，不需要文字进行保存。农村人也就没有了识字的必要，因为文字没有产生的土壤和根基。
而通常说的农村人“愚”也并非因为不识字产生，不识字只是一个表面诱因，真正的原因来源于农村的生活结构和生产方式。同时在《乡土中国》里关于通常农村“愚“的观点还有另外一个解释即农村人并非“愚”，而是他们的知识结构和现代商业社会的知识结构不同。作者举过一个简单的例子：当年自己和同一批下乡的同事的孩子普遍读书比农村的孩子好，大家都认为是城里的孩子比农村的孩子更聪明。但是农村孩子捉蚂蚱的技能却比城里的孩子好。所以不能说农村人“愚”，只是不同的生活环境造就不同的知识结构。
这是作者给出对于“愚”的另外一种解释，这是一种乐观的解释，从整体的生活结构来看，农村求安稳，现代社会讲究“不破不立”，在于追求生活的创新及无限可能。这个观点本身会促使人不断发展进步，而希望维持稳定的结构不可避免的会导致思想的僵化。
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