“拦头的大伙计，你呢？你划了几年船？”
“我照老法子算今年三十一岁，在船上五年，在军队里也五年。我是个逃兵，七月里才从贵州开小差回来的！”
这水手结实硬朗处，倒真配作一个兵。那分粗野爽朗处也很像个兵。掌舵的水手人老了，眼睛发花，已不能如年轻人那么手脚灵便，小水手年龄又太小了一点，一切事都不在行，全船最重要的人物就是他。
到底如何重要呢？下面沈从文开始举列子了。
昨天小船上滩，小水手换篙较慢，被篙子弹入急流里去时，他却一手支持篙子，还能一手把那个小水手捞住，援助上船。上了船后那小子又惊又气，全身湿淋淋的，抱定桅子荷荷大哭。他一面笑骂着种种野话，一面却赶快脱了棉衣单裤给小水手替换。在这小船上他一个人脾气似乎特别大，但可爱处也就似乎特别多。
当小水手不慎落水后，还是拦头的年轻水手去搭救的，而且还能在一手搭救小水手的同时，还能撑着篙子，着水平，怎么能不让老水手和小水手佩服尊敬呢？
所以拦头的年轻水手一天的工钱比老水手和小水手高是有原因的。
沈从文善于抓住典型事例加以描述。
这个事例既显示出拦头水手搭救小水手的能力，又体现出拦头水手的从容不迫，游刃有余之技能娴熟的专业水平，可见拦头的年轻水手是一个勇敢善良有责任有担当的真性情的汉子。
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