在我国古代，除了帝王宫殿、私人住宅之外，还有一种建筑形式连接于它们二者之间，那就是“王府”。随着岁月的流逝，保存较为完好的王府真的是少之又少，而著名的“恭王府”就是其中之一。
恭王府，位于北京市西城区柳荫街，为全国重点文物保护单位，国家5A级旅游景区，是清代规模最大的一座王府建筑群，其规格之高，可与宫殿建筑相媲美。
恭王府始建于乾隆四十一年（1776年），为清朝权臣和珅的私人府邸，时称“和第”。嘉庆四年（1799年）正月初三，乾隆帝驾鹤西去。正月初八，嘉庆皇帝下谕宣布，革和珅职，抄没家产。初九命仪亲王永璇、成亲王永瑆等负责查抄和珅家产。
同年正月十八，即1799年2月22日，和珅被“赐令自尽”之后，嘉庆帝遂将这座“和第”赏赐给了自己的胞弟庆僖亲王永璘，也算是了了永璘的一个心愿。然而，永璘得到的只是半个“和第”，也就是后来的“庆王府”。与此同时，乾隆之女固伦和孝公主（十公主）仍居住在另一半“和第”中，谓为“公主府”。1823年九月，十公主去世，整座府邸才全部归到庆王名下。而那时，永璘已经逝世三年多了。
几十年后，经过几代的传承，永璘的后人爵位都降下来了（1850年，永璘之孙奕劻袭封为辅国将军），与王府的极高规格难以匹配，不适合继续在此居住。
这里，简单讲下清朝的宗室爵位制度。宗室爵位，又称宗室觉罗世爵，掌于宗人府，共分为十二级，只授予爱新觉罗氏族人。男子宗室分别为：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。女子宗室分别为：固伦公主、和硕公主、郡主、县主、郡君、县君、乡君、六品格格。
顺治六年规定，亲王一子封亲王，余子封郡王。郡王一子封郡王，余子封贝勒。贝勒儿子封贝子，贝子儿子封镇国公，镇国公儿子封辅国公，辅国公儿子授三等镇国将军。
咸丰初年（1851年），咸丰帝让内务府从奕劻手中收回了庆王府，转而赐给自己的胞弟恭亲王奕訢，从此这座宅子才被称为“恭王府”。
清朝两百多年的基业，共计产生12位皇帝。若从顺治帝带领清兵入关算起，则共计10个皇帝。从1776年至1912年，在这一百多年间，清朝历经了乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统等七位皇帝。
从当年的康乾盛世，再到后来的宣统退位，恭王府见证了大半个清朝的兴衰成败，承载了极其丰富的历史文化信息，极具考古和研究价值，享有着“一座恭王府，半部清代史”的美誉。
——2021年8月17日
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