最后一笼馒头总算是上了笼蒸，乔玉生面无表情地蹲在窑门口抽着闷烟，谢了顶的前额在阳光的照耀之下，显得额外的油光锃亮。吃好午饭的乔军，跟老鼠见到猫似的，顺着墙根儿从他身后溜了过去，直走到大门口才敢停下来，弯腰换气儿。他警惕地回头看了看，见乔玉生没跟出来，这才大摇大摆地朝乌鸦谷边走去，准备抄个近道，从学校后门倒垃圾的豁口那里爬进去。屁股开花的惨痛经历，貌似已经就着中午的馒头给当菜咽了。
乔玉生把烟头扔进火里，顺便添了一铲子碳进去。接着取下腰间的围裙，搭在院子里的晾衣绳上。然后把窗台上的烟和打火机揣在裤兜里，穿上外套骑车走了，临走前没跟屋里的姚翠芬搭过一句话。
乔苗知道他之所以那样，是因为心疼钱，毕竟在窑厂累死累活一个月挣的，到头来还赶不上儿子一把火烧的多。尽管如此，乔苗依然不能以此为他一走了之的行为开脱。
事实上，大部分的情况下，她都会站在她爸这边。唯独涉及到钱的时候，乔玉生的反应总是让她不能忍受，无法认同，甚至感到痛恨。因为她觉得在他心里，钱似乎重于一切，所以小时候学骑自行车摔倒时，他关心的永远是自行车有没有摔坏。而当她决定退学时，他的反应也只不过是一地沉默的烟头。
姚翠芬在洗碗，乔苗看着她的眼泪，悄无声息地从鼻尖滴到盆里。那种儿子好的时候是俩人的，一旦闯祸就变成她一个人生的绝望感，像个无底的黑洞一样，只要稍微得着喘息的机会，就再次把她吸进去，以无尽的黑暗为枷锁，将她牢牢地囚禁在里头。
乔苗没说什么，只是默默地离开，给她可以尽情痛哭的空间。她走到门口，碰到杨玉兰从饭店的后门出来，右边胳膊上打着石膏，左手拎着个手提包，一副准备出远门的样子。看到乔苗站在门口，便朝她这边走了过来。
“嫂子，你这是准备去哪儿呀？胳膊又是咋弄的？”乔苗等不及她走过来，就急着迎上去问道。
“没事儿，前两天下楼的时候，不小心摔了一跤，结果手腕这里骨折了。”杨玉兰放下手里的提包，隔着石膏指着骨折的地方给她看，脸上永远挂着一副憨厚的笑容。
“肿得这么厉害呀，都青了，你怎么那么不小心呀？”乔苗忍不住伸手去摸，但又马上缩了回来，怕不小心弄疼她。她在医院里听到刘桂珍说起他俩打架的事，但没想到会这么严重。
“没事儿，嫂子骨头硬，养几天就好了。你呢？没被烧伤吧？”她说着从上到下把她扫视了一遍，然后说道:“看上去没伤着哪儿，真好！我还一直替你担心来着。”
“嗯嗯，医生说没什么大碍，所以很快就让我出院了。你这是要去哪儿呀？”乔苗没有直接问她胳膊是不是被郭帅给弄伤的，因为即便事实如她所想的那样，她也无力去改变什么。
“回我妈那儿呆几天。正好她身体也不大好，顺便回去看看她。反正我这个样子，呆这儿也啥都干不了。”
“那孩子呢？”
“他爷爷奶奶在呢！”她抬头朝对面二楼的卧室看了一眼，眼神里流露出依依不舍。
“嗯嗯，那你怎么去呀？我…，他不送你吗？” 乔苗实在没办法再像以前那样，以“我哥”的称呼去叫郭帅那种人。
“我走着去，反正也没几里路，都走习惯了。”她说着拎起提包，准备上路，留下一句“我先走咯，回头再唠”。
乔苗看着她圆乎乎的背影，又回头瞅了瞅那个十有八九还在房间里睡大觉的畜生，心想，早晚有一天他会引火烧身，把自己的好福气给折腾殆尽。
隔天下午，姚翠芬去剪头发了。乔苗和马晓慧，还有马晓燕三个人坐在炕上织毛衣。点点躺在毛线堆里，瞪着它那对琥珀色的眼睛，小脑袋瓜随着乔苗手里的毛线扭来扭去，两只毛茸茸的前爪，时而一伸一伸地去够线，时而又抱着线团在原地打滚，直逗得大家哈哈大笑。
自从出院后，乔苗就和马晓慧决定邀马晓燕一起过来住。一来是图个热闹，二来是为了给她和孙绍斌俩制造更多可接触的机会。马晓燕自然是求之不得，因为这下她总算不用再为去孙娟的麻花店，而绞尽脑汁地找理由了，尽管她们家就住在隔壁。
几个人正嘻嘻哈哈地闲唠着，炕上的点点不顾脖子上的绳子和毛线缠在一起，突然'噌'的一下跳到了地上。只见它压低身子，目不转睛地盯着前面某个正在缓慢移动的东西。乔苗放下手里的毛衣，忙着把线团从绳子上绕下来。
“老鼠，好大一只老鼠！”马晓燕惊叫道。
“哪儿呢？”另外两个齐声问道，眼睛同时看向她手指的那个方向。
“就在桌子脚那里，看到了吗？”马晓燕说着穿上鞋，蹲在点点后头，手指着老鼠所在的位置。
“看到了，看到了，它怎么不跑呀？好傻！”马晓慧跪在炕上，手撑在炕沿上，扬起脖子朝前看，
“估计是给吓傻了吧！”乔苗从另一边翻到地上，踮着脚尖从桌子上抽了张旧报纸垫在脚下。
只见点点直起身子，蹲在桌子跟前，尾巴在地上来回扫着，悠然自若地看着那只上了年纪的老鼠，战战兢兢地在自己眼前哆嗦。实在看累了，就索性站起来，走开一段距离，然后四仰八叉地靠墙根儿卧着，回头舔舐着自己身上的毛。老鼠依然在桌腿那里左顾右盼地绕圈，时不时地还往点点跟前挪一挪，貌似已经得了'失心疯'，一心想要求死的样子。
几个人屏住呼吸，等着看这场'好戏'如何收场。突然，乔苗的舅舅拖着他一如既往的沉重步伐，出现在门口。点点见来了不速之客，没办法再继续显摆自己的能耐，只好收起它的从容，结束了那只可怜的老鼠。
舅舅说家里这几天在准备小侄女的满月酒，怕有老鼠出来祸害，所以过来抱点点过去呆几天。乔苗虽然心里不情愿，因为上次点点已经被他弄丢过一次了，但由于从小就害怕舅舅，所以嘴上不敢说半个'不'字。
不过，这次她没让舅舅直接把点点抱走，而是跟他说等会儿自己会把点点送过去，顺便看一眼孩子。其实她是想等姚翠芬回来给她撑腰，看看能不能找个什么理由回了舅舅。本来可以让呆子替点点去的，因为它一向跟个独行侠似的散养惯了，会跑但不至于会丢。可惜自从上次被马晓慧暴打一通后，呆子就再也没登过门。这一时半会儿的，叫她上哪儿去找那只'幽灵'？乔苗对着舅舅的背影翻了个白眼，嘴里叽里咕噜地念着心里的不满。
姚翠芬回倒是回来了，但并没有站在乔苗这边，只答应跟她哥讲不要把点点的绳子摘下来。乔苗没办法，只得臭着个脸把点点抱起来，准备送过去。
人还没进门，耳朵就先听见舅舅在院子里骂舅妈，嫌她老是喜欢多管闲事。乔苗真想抱着点点掉头回去，可又怕回头自己被舅舅骂，所以只好硬着头皮走了进去。
她把点点放进院子南边的偏房里，竖起耳朵在里面听了一会儿。原来是因为郭帅托舅妈给他的饭店找个临时的服务员，舅妈正在跟表嫂说这件事的时候，被从外头回来的舅舅给听了个正着，这才导致他跟个走火的机关枪似的，'哒哒哒'地一通乱扫。
乔苗无奈地摇了摇头，蹲下来把点点的绳子拴在桌腿上，为了以防万一，她这回特地打了个死结，以确保点点不会再被弄丢。绑好后，她起身准备去看表嫂和孩子，结果院子里传来一个声音，一个她最不想听见的声音。为了避免面对面的尴尬，她决定暂时先躲在屋子里。
“婶儿，你说的，是不是就是对面那个饭店？”周小洁从房间里追出来，跟在舅妈后头问道。
“嗯，就是就是！他老婆手骨折了，爸妈又啥也不懂，所以想临时找个人帮着端个茶，倒个水什么的。你看看你叔那个样子，你说他至于吗？”舅妈其实也不想揽这个活儿，可这村里上下的，谁都知道她人缘最好，又热心，人不找她找谁呢？
“婶儿，我想去，你看行不？反正在家闲着也是闲着，怪无聊的。再说又干不了多久，我就当给自己解解闷儿，闲下来还能陪我姐唠唠嗑，你说呢？”
周小洁的一番话，让躲在屋里的乔苗瞬间觉得后脊梁骨发凉。她恨不得冲出去替舅妈回了她，可又给不出个正当的理由，只好跟只热锅上的蚂蚁似的，急得团团转。
“你爸妈能同意吗？”
“能的，能的，我去跟他们说。这不就在咱自己家门口嘛，谁还能把我给怎么着了呀！”周小洁喜笑颜开地说着。“那婶儿，我们就这么说定了哦！我这就回去跟他们说。”她说完直接从大门跑了出去，留下舅妈一个人在院子里发愣。
乔苗垂头丧气地从屋里出来，没作停留，只是简单地跟舅妈打了声招呼便回去了。她不敢想象以后天天看着周小洁在自己眼前晃来晃去的日子，要怎么过。也不晓得高俊辉知道后会作何反应，还有就是，要如何才能避免三个人面对面的窘境。
不管周小洁是不是故意的，她的这一军，算是把她给将住了。
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