《桃花扇》一书，是明末清初孔尚任所著的一部戏剧剧本，从试一出<先声>到续四十出<余韵>，全本共四十二出（正文四十出），如果当做文学小说来看，可以看作是四十二个章节。
明面上，本书叙述的是明末名士侯方域与名妓李香君才子佳人的凄婉爱情故事，实质上，则是以两个人悲欢离合为主线，如历史再现一般地向读者叙述了从崇祯死难至史可法投江等南明覆灭的各个重大事件，既是明末的一段历史悲歌，亦是明朝遗老对前朝的一曲挽歌，因此《桃花扇》成书，自然被满清所不容，《桃花扇》成戏演绎的第二年，孔尚任即被罢免官职，从此清苦闲散度日，再未涉足朝堂。
《桃花扇》中，侯方域确有其人，李香君确有其人，桃花扇确有其事。侯方域，字朝宗，是明末清初散文家，明末四公子之一、复社领袖。侯方域写有《李姬传》一文，对李香君有非常贴切的描述，称其“侠而慧，略知书，能辨别士大夫贤否…少风调皎爽不群…”孔尚任在《桃花扇本末》中写到：“独香姬面血溅扇，杨龙友以画笔点之，此则龙友小史言于方训公者。虽不见诸别籍，其事则新奇可传，《桃花扇》一剧感此而作也。”《桃花扇》中，除了侯方域与李香君真有其人，其他如左良玉、黄得功、史可法、阮大铖等，亦皆是真人真名，各章节重大事件同样也确有其事。
扇画桃花，也是孔尚任意有所寓，意有所讽。桃花滥情，逢春而生，逢暖绽放，本无半分傲骨可言，李香君是个青楼女子，青楼女子滥情如桃花，容可售身可卖，更谈不上什么清誉名节，偏偏一青楼女子傲骨铮铮，是非明辨，忠贞不二，不惜热血溅纸扇，此等节烈，还不羞死一帮只知苟且偷生贪图享乐致使家国覆灭山河破碎的王侯将相？电影《霸王别姬》中，段小楼称程蝶衣为真虞姬，他是个假霸王，现实中，李香君虽堕风尘，亦可谓是女中豪杰，而侯方域却算不得个真丈夫，“两朝应举侯公子，忍对桃花说李香”，说的就是他侯方域，孔尚任《桃花扇》结尾写侯方域顿悟家国无存皈依道教，现实则是侯方域归顺清廷，还参加了顺治八年乡试（此举对士子归顺朝廷有极大的引领作用），最后悔恨不已，其书房更名为“壮悔堂”，即示其壮年懊悔之意。
《桃花扇》是一部戏剧剧本，剧本创作不同于小说写作，可以任由作者兴之所至洋洋洒洒地随意书写。戏剧每一（出）章节，均是倚靠不同的曲牌填词连接起来的，曲牌如同词的词牌名一样，每支曲牌都有固定的字数、句数、句式、平仄、韵脚，剧作者需要按照固定的格式填入需要的字、词，组成一支完整的曲，然后各支短曲再连贯成一出（章）。所以，《桃花扇》一书，每章首先映入眼帘的就是不同的曲牌名，人物也是由极为简单的几个字点明生、旦、净、末、丑的扮相就轮番出场了。
戏曲如诗词歌赋一样，同样极为讲究韵律，讲究用典。所以，戏曲创作也非常考验作者的写作功力，一是需要作者通晓字词的平仄韵律；二是需要作者拥有娴熟的诗词歌赋写作技巧；三是需要作者拥有厚重的文学知识储备。《桃花扇》一书，每章节几乎都有不同的历史典故和诗词名句的引用或者化用，据此，我们不难看出孔尚任超高的文学素养和写作能力。
当然我们也要看到《桃花扇》的些许不足：因为是戏剧剧本不是小说，所以通篇没有引人入胜的故事情节和深刻的人物心里描写；另外，《桃花扇》是追忆前朝，哀歌明亡，所谓才子佳人风花雪月只是幌子，所以没有可供读者借此臆想的花前月下红楼美梦；又因戏曲曲牌填词，用典较多，对普通读者并不友好，需要读者具备一定的文学功底才能领略作者意有所指或明或暗的文辞表达。
以史为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以知得失。《桃花扇》一书，不仅为我们展示了明末那段不堪回首的历史，也为我们展示了在国难当头的境遇下，或逃或降或抗的芸芸众生像，而一介风尘女子宁折勿弯血染桃花，更是可歌可哀又可叹！
2023.03.28
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