“老当益壮”这个成语想必大家都不陌生，在日常生活中也经常用到，但是它的出处和原始意义如何，不知道知道的人多不多。从字面含义来看，老当益壮很好理解，确实是啊，即使说不上来，心里也清楚，也会运用。不过，本着深入学习的原则，我们还是弄通为上，还有，假如你的孩子问到你这个成语什么意思，出自哪里，有什么典故，能给他解释清楚，不仅增长了孩子的知识，孩子也会对家长产生信任和崇拜的感情。
那么，究竟“老当益壮”有什么典故呢？它是出自《后汉书·马援传》，《后汉书》是一部记载东汉历史的纪传体史书，作者为南朝范晔，与《史记》、《汉书》、《三国志》合称“前四史”。而马援是东汉名将，胸怀大志，从小就想到边疆去发展畜牧业。要知道东汉时期边疆并不安定，他的这个志向现在看起来也许没什么，在当时可是不一般，谁也不愿意到那个荒凉偏僻的地方过茹毛饮血的生活，何况还有匈奴等外族不断骚扰，生命安全都不好保障。可是马援立定了志向不改，这个志向伴随他一生。
马援后来做了督邮的官。想必督邮这个名称大家不会陌生，在《三国演义》中，就曾经有一段很著名的情节：张飞怒鞭督邮。而马援做这个督邮可比《三国演义》里那个强多了，他在押送犯人途中，竟然觉得犯人很可怜，就把犯人给放了。而他自己呢？也只能舍弃官位，逃亡到北方躲了起来。汉光武帝时期，天下大赦，马援心里也踏实了，他正好在北方，怎么着？正好完成多年夙愿啊！安心搞起了畜牧业和农业生产。
时光流逝，马援年龄越来越大，有一次他和朋友欢聚，他感慨地对宾客们说：“大丈夫立身处世，总应‘穷当益坚，老当益壮’才行。”那意思就是：越是穷困，志向越要坚定；越是年老，志向越要豪壮。“老”，年老的意思，“当”，应该，应当的意思，“益”，更加的意思，“壮”，强大，豪壮的意思。不能因为年纪大了就没有了雄心壮志，只会安于现状，甚至心灰意冷。
果然，正因为有了不服老，雄心壮志一直在心中，马援后来成为一个大畜牧主，实力雄厚，说不上富可敌国，也是不容小觑。但是，马援的志向是什么呢？他并不满足于成为一个腰缠万贯的大财主，他要的是报效祖国。后来，他散尽家财，走上了报效祖国的道路，成为东汉光武帝时期赫赫有名的将领。
老当益壮这个成语从此流传下来，后来，经常被一些名人引用。而曹操的“老骥伏枥，志在千里”和这个成语有异曲同工之妙。辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》中写到“廉颇老矣，尚能饭否？”用反问的方式阐明自己老当益壮的雄伟抱负。王勃更是在著名的《滕王阁序》中写到“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”
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