这是一篇关于先秦道家和法家的代表人物老子、庄子、申子（申不害）和韩非子四人的合传。
老子没有正面去写，而是通过和孔子的对话展现。
孔子问道
孔子问礼
孔子適周，将问礼於老子。老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益於子之身。吾所以告子，若是而已。”孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至於龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
老子认为孔子每天忙碌都是徒劳的，并且会损害自己的身体，清静无为才是道。
又有一次《史记》以外的记载，孔子带着弟子南宫敬叔去拜访老子。
老子热情招待并教大道礼乐，孔子受益匪浅，数日后将拜别。
老子赠言道：“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝；愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至於死，在於好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至於身，在於好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。”
送别之即，还有一段非常精典的对白，显示了儒家与道家思想的碰撞，摘录如下：
行至黄河之滨，见河水滔滔，浊浪翻滚，其势如万马奔腾，其声如虎吼雷鸣。
孔丘伫立岸边，不觉叹曰：
逝者如斯夫，不舍昼夜！黄河之水奔腾不息，人之年华流逝不止，河水不知何处去，人生不知何处归？
闻孔丘此语，老子道：
人生天地之间，乃与天地一体也。天地，自然之物也；人生，亦自然之物；人有幼、少、壮、老之变化，犹如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎？生於自然，死於自然，任其自然，则本性不乱；不任自然，奔忙於仁义之间，则本性羁绊。功名存於心，则焦虑之情生；利欲留於心，则烦恼之情增。
读这些对话感觉老子智慧远在孔子之上，其实不一定。道家和儒家从来都是互相贬斥，思想不同而已。
庄子不仕
楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周笑谓楚使者曰：“千金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚[tún]，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉。”
对申不害的记载很简单
申子之学本於黄老而主刑名。著书二篇，号曰申子。
《说难》
该转对韩非的事迹进行大量描写，大篇幅引用韩非《说难》篇。
《说难》全文共八段，呈总分之结构。（参考江山文学，辛夷老师的总结：
[江山文学]http://www.vsread.com/article-635238.html
- 第一段总起：“凡说之难，在知所说之心，可以吾说当之。
大凡游说的困难，在于如何了解游说对象的心理，然后用我的说词去适应他。 - 接下来用二三四段来分述要如何“适应”各种不同的“所说之心”。
第二段谈到所说之事，应该要应对所说者心之所想，若不能一矢中的，则无功而返。第三段谈到“知无不言言无不尽”的不可取，所谓“事以密成，语以泄败”。
第四段谈到游说者的语言之功用——“饰所说之所敬，而灭其所丑。”
即为游说的对象粉饰其心中美丑。
这三段，用对偶排比的句式，几乎要涵盖所有游说中遇到的情境，一贯而下语势沛然，思维辩证缜密。每段以“此之不可不知也”这样的语气总结，仿若权威之谆谆教诲，令读者产生不可不接受的心理情感。 - 第五段用伊尹和百里奚为求得君主的任用而甘心“为虏”“为庖”，来证明君子为了实现心中的追求而委屈忖[cǔn]度所说者之心是必要而且值得的。从这一段中，可以看出韩非确实还兼顾了读者的心理，排除了一些质疑，以圣人之例证来达到说服读者认同观点的目的。
接下来三段，则是精彩的比喻论证，启人深思。
智子疑邻
宋国有个富人，因为天下雨毁坏了墙。他儿子说：“不修好将会被盗”，他的邻居有位老人也这么说。晚上果然丢了很多财物，他全家的人都认为他儿子特别聪明却怀疑邻居那位老人。
关其思之死
从前郑武公想要攻打胡国，反而把自己的女儿嫁给胡国的君主。就问大臣们说：“我要用兵，可以攻打谁？”关其思回答说：“可以攻打胡国。”郑武公就把关其思杀了，并且说：“胡国，是我们兄弟之国，你说攻打它，什么居心？”胡国君主听到这件事，就认为郑国君主是自己的亲人而不防备他，郑国就趁机偷袭胡国，占领了它。这两个说客，他们的预见都是正确的，然而言重的被杀死，言轻的被怀疑，所以知道某些事情并不难，如何去处理已知的事就难了。
弥子瑕[xiá]失宠
从前弥子瑕被卫国君主宠爱。按照卫国的法律，偷驾君车的人要判断足的罪。不久，弥子瑕的母亲病了，有人知道这件事，就连夜通知他，弥子瑕就诈称主的命令驾着君主的车子出去了。君主听到这件事反而赞美他说：“多孝顺啊，为了母亲的病竟愿犯下断足的惩罚！”弥子瑕和卫君到果园去玩，弥子瑕吃到一个甜桃子，没吃完就献给卫君。卫君说：“真爱我啊，自己不吃却想着我！”等到弥子瑕容色衰退，卫君对他的宠爱也疏淡了，后来得罪了卫君。卫君说：“这个人曾经诈称我的命令驾我的车，还曾经把咬剩下的桃子给我吃。”弥子瑕的德行和当初一样没有改变，以前所以被认为孝顺而后来被治罪的原因，是由于卫君对他的爱憎有了极大的改变。所以说，被君主宠爱时就认为他聪明能干，愈加亲近。被君主憎恶了，就认为他罪有应得，就愈加疏远。因此，劝谏游说的人，不能不调查君主的爱憎态度之后再游说他。
- 第六段说的是“智子疑邻”和关其思（人名）说伐胡而被戮的故事，表达“知”（知道某些事情）不难，“处知”（如何去处理已知的事）难的观点。这两个故事的流传较为广泛，特别是“智子疑邻”的故事，但是我们现在大多从君主的角度理解这个故事，认为听从别人的意见应该客观公正，不可因为亲近的关系而偏听。站在读书的角度，我以为后人的理解和传说将韩非的思想浅化了！“智子疑邻”是人的正常心态，用故事试图扭转、改变人的正常思维恰恰是韩非所不主张的。
韩非用这个故事的本意，是让游说的人明白自己的身份和立场是否适合直言，而这，才是言辞用于不用，如何使用的高妙之所在。 - 第七段，说的是弥子瑕的故事。这个故事我们也常常听闻，而通常我们都只单纯听闻到了一个故事，然后基本上都得出了一个结论:“色衰而爱弛”，然后是女子的一声无奈叹息男子的一点隐秘傲娇。如此，韩非可能要愤愤了！
韩非所谈，是要游说者明白自己和所说者此刻关系的亲疏远近，而判断自己游说的方式方法。女子的色与君子之宠，这又岂是韩非所津津乐道的！ - 第八段，用比喻论证的方式，谈龙之有逆鳞而言人之有逆反之心，说者不可不小心避让之。如此比喻，生动形象地展现了韩非对人性的深刻洞悉，令人生敬!
可惜的是韩非如此洞悉人性却疏忽了他的同门李斯。照理说他应该很了解李斯才对，但是却低估了他的嫉妒心，就像孙膑未曾防备庞涓的嫉妒心。孙膑在狱中尚能佯狂自救，韩非却未能延拒毒药以等始皇帝后悔。
也许我们不能如此单以事情的结果论，但是韩非之逝于人性卑劣实在可惜！司马迁不喜韩非，认为其“极惨礉hé少恩”，但我认为光明正大的严苛，比蝇营狗苟的阴损，要勇敢得多，正义得多！
衷心感谢 江山网 辛夷老师 对《说难》的总结
http://www.vsread.com/article-635238.html
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