汉光武帝刘秀亲自来到一线慰问军队，召集众多大臣开会。刘秀对前线总指挥耿弇（yǎn）说：“昔日韩信攻下历下，以此开创我大汉的基业，如今将军你攻下祝阿而由此开始发迹，这两个地方都是齐国的西边边界。但是当初韩信是偷袭已经投降的齐国，将军你则是直接拿下了劲敌，要取得这样的功劳是要比韩信来得难多了。另外，当初齐国的实权者田横将汉朝的说客郦生烹杀了，等到后来田横投降了，汉高祖就下诏给郦生的弟弟郦商，让他放弃仇恨宽恕田横。现在齐国的张步以前也杀了我的部下伏隆，如果张步肯来投降，我也会学汉高祖下诏给伏隆的儿子也是大司徒伏湛，让他放下仇恨。这两件也是相类似的。当初将军在南阳的时候向我进献了平定齐国的策略，那时候我觉得实现这事的难度很大，应该是难以实现的，现在看来，我不得不说真是有志者事竟成啊！”
这篇文章的背景是：刘秀对耿弇在南阳提出“定彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，还收富平、获索，东攻张步，以平齐地”的策略战略构想并不以为然，但是耿弇用给自己的实际行动一步步证明了自己的判断，所以当耿弇在拿下齐地的临淄以后，刘秀大喜过望，亲自来到前线慰问这位有勇有谋的将军。
刘秀对耿弇取得的成绩非常满意，但是他没有发表一堆滔滔不绝、没啥用的官话，而是简洁明了用事例来比喻耿弇的成绩。刘秀用汉初三杰之一的韩信来做对比，并且强调耿弇的功绩比韩信更胜一筹，正所谓“长江后浪推前浪，一代新人胜旧人”。
紧接着，刘秀又举例汉高祖刘邦对田横归降后，能对田横不记旧仇的事例来表明自己也将采用同样的政策对待张步，达到瓦解敌人的目的，同时展现了刘秀胸怀宽广的一面。最后一句为一层，盛赞耿弇“有志者事竟成”的精神，这句话有画龙点睛之妙，从此成了激励人们克服困难去完成自己的理想的习惯用语。
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