食色皆为天性，但人不能因为有此天性，而任意妄为。所以，古代的圣人用礼来教化生民，以便让社会正常地运转下去。但是仅靠礼是远远不够的，那么是什么让中国古人的社会有了秩序？其实核心还是源于万物运行的规律，也就是顺应自然，顺应“天道”。
不时不食
看看这些词：天道、天理、天时、天命、天意和天然，皇上称为天子，皇上发布命令之前要说“奉天承运，皇帝诏曰”，皇帝得意之时，“普天之下，莫非王土”、“皇天后土”。
古代的帝王说，皇天在上。但天并非只能皇上讲。皇上不按天道行事，百姓用来起就不得了，“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。水浒梁山说：“替天行道"，太平天国，把天当作自己的国。
从上面这些词可以看出来，天在中国是一种终极的社会秩序法则，也就是说,所有的事物都要顺应天道，按天的意志行事。饮食更为如此。
饮食之道指导社会发展的思想在古人的著作中比比皆是，归纳起来，大致有三个层面的核心思想：
第一，采伐有时。
天地运转有四时之更替，万物有生长的轮回。即使是最早的人类也知道，在什么样的时间采集什么样的食物，从古人留下的文字和壁画上可以找到许多的证据。因为无论是草木或者牲畜，它们的生长都是需要时间的，草木需要发芽、开花、结果；飞禽走兽也需要哺育成长。它们从幼小到长成都要有一定的时间周期，要仁慈而人道地给它们留下生长的时间。
曾子曰：树木以时伐焉，禽兽以时杀焉。夫子曰：断一树，杀一兽，不以其时，非孝也。
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