四川在日本人没有侵华之前，就一直是军阀割据，你打过来他打过去，为了抢地盘，年年征战，加上川人火爆好斗的性格，战争就一直没停止过，甚至到最后叔侄俩也能打起来，刘文辉和刘湘就是，刘文辉是叔，刘湘是侄。刘湘从小背着父亲弃笔从戎，考入四川武备学堂。经过年年征战，收编杨森军三万余众，将范绍增师也收入麾下。有了底气之后，和老军阀他的亲叔叔发生冲突，都想当四川王，互不相让，咋办呢？打呗。四川爆发规模空前的''二刘之战''，只苦了老百姓，导致生灵涂炭，民不聊生。军阀们大举征兵与征收粮草，加重赋税，许多地方的粮草被劫掠一空，全部被征用当了军粮。战争导致的民众战死、饿死的不计其数，好好一个天府之国成了人间地狱。
到了千里无鸡鸣的地步，母鸡可能有人藏了几只，公鸡是绝对没有的。爱叫的活不长嘛。百姓穷的衣不遮体，二刘打得鸡飞狗跳，动物们也跨省避难了，当时就有人在武汉看到从上游顺江漂流而的鸭子群，还有木头上站着的鸡。总而言之，在四川大地上，除了人基本没动物了，都跑光了。人更可怜，没吃没穿的，想活命只有参军打仗，这样就一直恶性循环。越打越穷，越穷越打。最穷的人想活命只有当纤夫，就是站在江山里拉船的工作。老人们都知道，纤夫是不穿衣服的，也穿不了，拉纤是体力活，衣服包裹着淋湿了更别扭。沿途的荆棘三二下就可以把一套衣服划成布条条。但四川的纤夫当时是真的没衣服，太穷了。那个时候北方穷吧，有风沙，站在风沙里，半小时就有一套紧身衣了。而拉纤的男人们就没那好运了，经江水一冲，更显得白白净净，年纪大的抽水烟的还强点，可以把小鸟装在水烟布袋里系在腰间，其他人就只有赤条条地低头拉。
为了避免尴尬，拉纤男人们也是很聪明的，喊号子可以提醒路过或附近的人，我们拉纤的来了，请让一让。于是呢？除了没人的地方不喊，其他地方拉纤时，就喊，这里也存在一个问题，都是穷人，都是饿着肚子的，哪有力气喊，这挡不住聪明的拉纤人，他们在干活之前，凑份子买一份早点，然后猜拳，谁赢了谁吃。吃了早点的喊号子：“上刀哟、下苦海，哎嗨哟，岩石真叫硬再硬也得凿，哎嗨哟。岩石真叫硬，再硬也得凿，哎嗨哟。山要开道，火车要跑火车，哎嗨哟。山里的姑娘长得俏，大伙加把劲哟，哎嗨哟”。其他人不用唱，只跟一句“哎嗨哟”。还别说这办法真不错，江上面的几百支拉纤队，都避免了尴尬。附近洗衣、洗菜的女人们也不占便宜都自动回避。
时间久了，还形成了一个川江上独特的纤夫文化，大家都不再以光屁股为耻了，一没偷二没抢，靠体力吃饭何罪之有。一些好心货主们主动把一些衣服送给纤夫们穿，可是第二天纤夫们又无牵无挂地上岗了，实在太穷了，都留给家里人了，自己穿着干活浪费。
经过漫长的争斗刘湘在二刘战争中胜出，刘湘、刘文辉联名通电，双方停止一切敌对行动，刘湘统一四川，成为''四川王''。但是蒋介石要以四川为抗战大后方，就容不得刘湘继续割据四川。成了诸侯的刘湘，不满足一角，和韩复榘、宋哲元三方勾连，欲结成同盟，以抵制中央政府。另外刘湘还与中共早有联系，中共也对刘湘做了不少统战工作。还有一件事令蒋介石不满的是西安事变时，刘湘公开发表解决事变的四项办法表示拥护中央，但其中没有指责张、杨之词。蒋介石与刘湘之间已恶化至互相提防地步。韩复榘放弃山东，这事可大可小，丢掉阵地多了，为什么单单枪毙他，其中一个重要的原因就是戴笠的军统发现韩复榘与刘湘有合兵迹象，诱捕韩复榘后，在汉口执法，颇有杀鸡给猴看的意思，刘湘当时就在汉口治病，这也让在汉口治疗的刘湘惊恐不已。台湾的档案有一份戴笠向蒋介石请示如何处置刘湘的密电。意思是戴问蒋刘湘当时正积极谋划重回四川一事，如何处理。
1938年1月20日，刘湘因严重胃病在汉口去世。死前留有遗嘱，说的全是激勉川军将士的话：“抗战到底，即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡！” 没有谈及家人后事安排等，可见其在死亡弥留之际，终于放下个人得失，看明白了，个人事小国家事大。刘湘病故后蒋介石在日记中写道：‘甫澄逝世不胜悲悼，私情可痛，然从此四川得以统一于中央，抗战基础稳定，未始非国家之福’” 。这个四川最大的军阀一死，地方势力再也没有能力对抗中央了，政令得到统一，在刘湘的号召下，一大批川将前赴后继，如饶国华、王铭章、李家钰等为国捐躯。妻子送丈夫、父母送儿子的场景，在四川处处可见，何应钦的统计是四川征用壮丁2578810人，位居全国第一。刘湘一生有过也有功，他和刘文辉等人为争夺地盘大打出手显露了其军阀本性。但是刘湘是爱国的是抗日的，全国五分之一的抗日部队是川军。
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