显然专业人士做的事情取决于他们所在的领域，但是，不仅是像历史、数学、文学、科学这样的学术领域，即使在药学、银行业这样的应用领域，或者娱乐消遣活动，如象棋、桥牌、网球中，专家之间都有一些重要的相似点。
专门技能甚至体现在犯的错误上。专家是“优雅地犯错”，也就是说，专 家在得不到正确答案时，那个错误的答案通常是个最佳的猜测。豪斯在做 出正确的诊断前会花一点时间（如果他从不犯错，那一集电视剧恐怕只要五 分钟就结束了），但是他的猜测总是有根据的，他的助手们往往猜测得毫无 根据。豪斯经常会用令人难堪的讽刺口气指出一个重要的症状（或者症状 的缺失），使得助手提出的诊断站不住脚。
和初学者相比，专家更能分辨出重要的细节，并得到合理的解决方案，将他们的知识迁移到类似的领域里。这些能力不仅医生有，作家、数学家、象棋选手和教师都有。比如，刚就业的新教师经常忽视学生的不礼貌行为，而有经验的教师通常抓得住（难怪学生经常感叹，有经验的教师好像“脑袋 后面长了眼睛”）。就像豪斯一样，教师中的专家也可以快速获取信息。和 新手相比，他们可以用多种方式解释一个概念，而且花的时间更短。
专家不会像初学者那样考虑表层结构，他们思考功能，或者说深层结构。有一个实验比较了象棋高手和初学者。被试者用很短的时间看一盘象棋，之后他们被要求复盘。主试者特别留心被试者摆放棋子的顺序。他们观察到初学者是分块复盘的，也就是说他们迅速放下四到五个棋子，然后停顿一下，再放三到四个，再停顿一下，如此反复。他们暂停下来是要回忆下一块区域的棋子位置。
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