1、原文
吉日维戊①，既伯既祷②。田车既好，四牡孔阜。升彼大阜，从其群丑③。
吉日庚午④，既差我马⑤。兽之所同⑥，麀鹿麌麌⑦。漆沮之从⑧，天子之所。
瞻彼中原⑨，其祁孔有⑩。儦儦俟俟⑪，或群或友⑫。悉率左右，以燕天子。
既张我弓，既挟我矢。发彼小豝⑬，殪此大兕⑭。以御宾客，且以酌醴⑮。
2、注释
①戊:指初五日。古时以十日中一、三、五、七、九为单日，即甲、丙、戊、庚、壬，余为双日。单日亦刚日，适宜于外向性活动。
②既伯既祷:伯，马祖神。祷，向神祷告。
③从:追逐；群丑:成群野兽。
④庚午:指初七日。
⑤差:选择。
⑥同:犹“聚”。
⑦麀(yōu)鹿:母鹿；麌(yǔ)麌(yǔ):群聚貌。
⑧漆沮:漆水、沮水流域。
⑨中原:原野之中。
⑩祁(qí):指大兽。
⑪儦(biāo)儦:奔跑貌。俟(sì)俟(sì):行走貌。
⑫ 群:兽三为群。友:兽二为友。
⑬ 豝(bā):野猪。
⑭ 殪(yì):射死；兕（似）:野牛。
⑮ 醴(lǐ):甜酒。
3、翻译
选定戊日为吉日，祭祀马祖作祈祷。田猎车辆已备齐，四匹雄马壮又高。驱车登上大丘，追赶那成群的鸟兽。
选定庚午为吉日，挑选我的马匹。寻找野兽聚集之地，大批鹿群在那里游荡。在漆水沮水边驱逐兽群，赶到天子射猎之地。
遥望原野之中，地方广大野兽众多。有的快跑有的漫游，成群结队三三两两。都赶到天子近处，让天子愉快的射猎。
天子把弓弦拉开，天子把箭拿在手。他发箭射死小野猪，又一箭射死大野牛。野味拿来接待宾客，共吃佳肴一起饮酒。
4、解读
《毛诗序》云：“《吉日》，美宣王田也。能慎微接下，无不自尽以奉其上焉。”此诗为歌颂周宣王田猎并宴会宾客而作，历代学者对此没有异议。
从写作手法上，此篇属赋：“赋者，敷陈其事而直言之者。”全诗分为四章，每章六句。第一章写打猎前的准备工作，选择吉日，祭祀马祖，备好马车。第二章写选择良马，正式出猎，在漆水沮水边进行围捕。第三章写随从驱赶群兽，供周王射猎。第四章写周王亲自发矢射猎，带着猎物返朝，宴享宾客群臣。
此诗按照事件的时间顺序，有条不紊地展开描述。既有综合场景的描写，也突出周宣王英武形象，是写得比较好的一篇。
周宣王举行的田猎活动是周王朝每年在畿内举行的常典，有显示国家文武功业的目的。正如朱熹《诗集传》引吕东莱所议：这种活动可以体现国库之富，体现军队之威，体现军纪之严，体现君臣上下之情，体现综合调度之周。能够经常举行这样的活动，说明当时的王室富有活力。——正是在这位英武的周宣王治下，周朝正在经历一场中兴时代，此诗应该写于此时期。
周宣王（？－前783年）姬静（一作“靖”）的父亲，就是那位因为“能弭谤”而引发国人暴动（公元前843年）的周厉王姬胡。愤怒的国人赶跑周厉王，还要诛杀太子，召公以自己的儿子代替太子，私下养育在自己家中。14年后，周厉王死于流亡，召公等拥立姬静登基。
周宣王是周室第十一位天子，在位45年（公元前828——前783年）。继位初期，因为亲历王室失势之耻，能够有较为清醒的头脑，奋发图强，在政治上任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父等一帮贤臣辅政；军事上借诸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫、方叔等陆续讨伐猃狁、西戎、淮夷、徐国和楚国，使西周的国力得到短暂恢复，史称“宣王中兴”。
但到晚年，周宣王逐渐昏聩：在政治方面，独断专行、不听忠言、滥杀大臣，军事方面持续对外用兵，接连遭受失败，国力大亏；宣王中兴遂中断。在内忧外患中，周宣王死去，他的儿子姬宫湦（shen）继位，就是宠爱褒姒、烽火戏诸侯而导致国破身亡的周幽王（此事亦有新说：2012年，清华大学在整理获赠的战国竹简即清华简之时，发现竹简的记述与史记所载相左。据清华简记载，周幽王是主动讨伐申国，申侯联络犬戎打败周王，西周因而灭亡，并无“烽火戏诸侯”的记载）。
古典历史小说《东周列国志》，就以周宣王冤杀大臣杜伯为开端的，说明周宣王晚年昏庸是导致西周灭亡的直接原因。周宣王本人之死，也被史籍说成是杜伯冤魂索命，以箭射死在宴游的马车上。
古代马车（摄于秦俑博物馆）
《小雅·吉日》里的周宣王，是中兴之主。如果其在政治上的作为能持之以恒，或许能使病入膏肓的伟大王朝起死回生，最终却败给自己的昏聩。本诗所展示的中兴盛景，其实是昙花一现耳，令人扼腕叹息。不知周宣王在马车上中箭伏倒的那一刻，有没有回想起当年在马车上“既张我弓，既挟我矢。发彼小豝，殪此大兕”的蓬勃英姿？
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