艰难

东子爹六十多岁，白发人送黑发人，生了大气，得了一种吃不下饭的病，那时叫“噎死病”，现在想来应该是食道癌。到最后不但什么也吃不进去，还全身肿得像发了的面包，一按就能流出水来，死后放棺材里，那水就沿着棺材板缝滴滴嗒嗒地流。

东子爹的灵柩停在里屋改弟住的家，正对门放了一星期，棺材下就着一个瓦瓷缸，血水低满了端到外面倒了再就上。棺材前设一方案，案上一只锅里装着油，点着长明灯，油少了也得加，不能让灯灭了。夜里血水滴滴嗒嗒，又腥又臭，黑黢黢的棺材峭楞楞横在屋中央，朝霞和福临在外屋跟奶奶睡，怀里的红霞还在吃奶。改弟又怕又累，叫婆婆，婆婆说她人老了，又小脚不方便，叫小姑子，婆婆说一个出门闺女，还没生过孩子，你就给她安排个那活儿？改弟就咬紧牙关，不声不响，任劳任怨，自己一个人半夜起来，倒了水，加上长明灯里的油。千难万难作为家里的儿媳，扛起了重担，还算体面地打发了公公。

改弟的弟弟金贵又娶了媳妇，第一个老婆生的孩子就跟了奶奶过，改弟娘要照顾儿子媳妇，还有这个和红霞一般大的小孙女，自然也顾不上改弟。

荣因为几次怀孩子都没保住，看红霞长得浓眉大眼，红扑扑的脸蛋水灵灵的，跟年画上的娃娃一样漂亮可爱，就跟嫂子商量，想要了红霞。改子把红霞抱着，红霞把头埋在妈妈怀里，嘴吧咂吧咂地噙着妈妈的奶头，一只手拽着饱胀的奶子，另一只勾着抬起来的不安分的小脚丫子，大眼睛忽闪忽闪看着妈妈，不时含混不清地满足地嗯嗯呀呀着。改弟心里一软一酸，想着可怜的孩子一出生就没了爸爸，再给了别人，虽然是亲姑姑，但到底不是妈妈，那就更加可怜了！于是断然拒绝了荣，荣不高兴告诉了娘，荣的娘说：“那孩子不发家，要不是她，说不定你哥还你爹还都走不了呢！不给就让她养着吧！”

改弟听到这话，就又一阵心酸，想哭，但是一堆孩子嗷嗷待哺，改弟有那么多事要做，她连哭的时间都没有。

因为是工伤，大队照顾了朝霞和福临两个，每年按成人量补贴粮食，倒也没落下饥荒。但家里没有男人，生活中处处是困难。

朝霞八岁那年，突发脑门炎，高烧不退，大冬天，寒风呼啸，孩子得送到镇上的医院。改弟一个女人，也不会骑自行车，多亏了弟弟金贵，他骑了车驮着朝霞，改弟在后面跑着，十里地脚不停歇地到了医院，医生说缺药。村里一个东子爹的朋友跑去离村子很远，跟镇上相反的方向的另一个县找了药，孩子的命保住了，但却从此落下了听力不好的后遗症。

红霞五岁时，咳喘不停，喉咙里清痰浓痰不断，走哪儿吐哪儿。那时候医疗条件不好，去村卫生所，医生说肺炎，给了红沫沫白沫沫的药吃了，也不大见好。改弟一大堆孩子，也不懂也没时间没精力关心，就那么让孩子熬着。一两年里，红霞吃饭吃两三碗，菜饭、米淇、汤面、各糁饭，不吃白菜土豆，只吃酸菜咸菜，却不见长肉，面黄肌瘦，大便的时候拉一大团咕蛹咕蛹的蛔虫。改弟找来蛔虫药让红霞吃了，没想到吃反了，红霞正喝着米汤，忽然啊呀一声，说：“我喉咙里有棍子……”没说完“棍”便扔了碗，大张嘴，一条粗粗长长白胖白胖的蛔虫钻出嗓子眼从嘴里吐了出来，掉在地上还不停扭动。改弟正在做饭，腾不出手，大喊着朝霞，让赶快拿扫把簸箕收拾，朝霞也还是个不到十岁的孩子，拿了笤帚却吓得瑟瑟发抖……

改弟扔下手里的活，收拾了地上的一片狼藉，抱住红霞哇哇大哭……

…………

改弟心灵手巧，为闺女时在娘家自学，做衣服做鞋子样样精通。白天，改弟忙着做家务，照顾孩子，夜里，等孩子们睡熟，改弟就着昏暗的煤油灯，给孩子们纳鞋底，做衣服，长长半夜睡，五更起。过年的时候，孩子们总能穿上改弟做的一身新衣。

改弟的三姐离得远，一年见不得一半次面。大姐二姐经常过了找妹妹做衣服，不管什么时候来，改弟都会放下其它活儿，先给她们做。大姐在不远的外村，有时候做完还要吃上顿饭，改弟从来也不烦，总是尽其所能帮助。二姐夫自私精明，有时做了衣服还要回去称布头够不够，改弟知道了，虽然伤心，但心疼老实巴交的二姐，下一次还是不求回报地付出。至于同村里的弟弟，她更是处处照顾。

东子在世时家里买了一辆自行车，荣说哥哥爸爸都不在了，也没人用得着，嫂子，你就给我吧，等福临大了，我再给他买辆新的。改子想，买不买吧，你想要就拿去吧！我人都没了，也不在乎这些。

改弟就是这样，自己生活又苦又累，但还能对周围的人宽容以待。

按理说，好人应该有好报。