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杨小强在小旅馆里住了四天。离开时结账才发现那个摆摊的老板替他垫付了押金，好在旅馆老板认识这个摆摊老板，叫他老黄。就留下五百元，交代旅店老板转交给老黄。
离开旅店后，去了火车站，买一张去敦煌车票。两天三夜，来到敦煌。
为啥来敦煌？因为他做了一个梦，梦见杨福江喝醉了，像往常一样说醉话。说老子这一辈子走南闯北，没见的景都见了；没吃的东西都吃了。就是那次去敦煌，心疼钱，没舍得骑骆驼。那时候呀，你爹我真穷，一个分钱恨不得掰开花。骑一次骆驼要十块钱呢，我哪里舍得呀。现在有钱了，却没时间去呀。这骆驼能不能骑上，就看你小子了。
醒来，还是凌晨。再难入眠。这事杨福江颠三倒四说过好几次，杨大美和杨小强都知道。这是石膏厂去兰州买石膏板设备时候，杨福江去的西北。为了买下这套设备，杨福江在甘肃软磨硬泡用了一个多月，才买下。当时是陪厂方人游敦煌，给人家买了骆驼票，自己却舍不得买。没能骑上敦煌骆驼是杨福江这辈子的憾事。
没想到在自己迷失方向时候，是杨福江在梦里给他指一条路。
敦煌的夏季正是旅游旺季。但是杨小强无心看风景。自己先骑了一次骆驼，现在已经不是十元一次了，而是五十元一人。骑完之后，没走，找到负责人，说自己想免费帮着牵骆驼。这样的事情经常有，这个管事的也没多想。没想到杨小强牵骆驼，一连就是三天。
这才引起关注，问他缘由。杨小强就把父亲未竟之事说了，正好也缺人。多少给点工资，就这样杨小强每天牵着骆驼，在鸣沙山上上上下下。话也不多，一直牵到天气变冷，再无游人。
杨小强在这四个月里，只做了一件事情。就是周而复始牵着骆驼，来来回回。每天接触很多各种肤色，各种年龄，各种身份，各种性格的游人。从这些人身上，杨小强明白了自己这24年是真白活了。原本自己可以拥有非常幸福的生活，但是由于自己无知、任性、顽劣甚至毫无人性，白白葬送了一切。特别看见游人中也有任性的孩子，就像看见了曾经的自己，是那样的不可理喻和丑恶。越发想念杨福江，泪水不知不觉就流出来。这时候他就低下头，看着一个个骆驼的脚印。前面刚踩出来脚印，转眼间又被黄沙覆盖。
西北人性格豪放，说话直来直去。时间长了这些牵骆驼的也就不把杨小强当外人了。大漠孤烟，晚霞烈酒之后，知道杨小强是个大学生，也知道他的遭遇。唏嘘之余，劝他重新来过，海阔天空。
杨小强也在鸣沙山上，用一个个前面踩下，又马上被覆盖的脚印，终于涤荡自己所有的前尘往事。该回家了！
还有家吗？
还有，冯媛阿姨说过，等自己平复好了，就去找她。现在时候到了。我要重新开始我的人生。
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刘启明把杨小强安排到综合办公室。建设集团用工有两部分人。一部分是通过社会公开招聘的各类学生和转业军人，这些是在编职工。另一部分是各分公司和各项目部自己招聘的合同工人。为了简化手续，刘启明先把杨小强当做合同工人招进来。等明年招聘季时候，再转为正式职工。
专门把杨小强叫到办公室，说现在整个公司都围绕着金叶大厦来工作，这项目质量要求非常高。你不懂装饰业务，这项目不适合你来实习。就先在综合办公室，跟其他同事多学点东西。我尽量带你去接触非技术的工作。只要你有你爹一半的悟性，很快就能出类拔萃。好好干！
开始时候，刘启明对杨小强不太放心，因为知道这孩子以前是个什么德性。本打算先让他熟悉业务，然后给他个项目经理，干些不关键的工程。然后让他自生自灭，也算是对得起杨福江的托孤之情。经过一段时间观察，发现这杨小强已经脱胎换骨了。话不多，谦虚谨慎，干活也任劳任怨。让刘启明很惊奇。
于是就经常带杨小强参加一些社交活动。一段时间后，发现杨小强比办公室主任好用多了，更关键是自己人。于是就让杨小强学了开车，当自己的贴身秘书来用。
杨小强学驾驶证，就去了一次驾校。考证的时候去的。其他都是跟办公室主任学的。那时候驾校学驾驶证管理松，主要是杨小强每天得跟着刘启明服务，真没时间脱产去驾校专门跟教练学。就这样，从报名到拿证，杨小强就用了三个月。成了刘启明的专职司机兼秘书。
这个司机兼秘书好用呀。一是胜任，二是自己人。第三也是最关键的是冯媛这边好交代。平时自己不怎么回家，家里的大小事情让杨小强全权办理。单位家庭，无缝对接。捡到杨小强这个宝了。
冯媛看见杨小强越来越胜任自己的工作，精神面貌和业务能力也变化很大，心里也高兴。由杨小强照顾刘启明，自己更放心了。所以家里有什么事，直接找杨小强就是。自己心血真没白费，这是白捡了一个儿子呀。
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杨小强现在对自己很满意。
冯媛把自己当儿子，自己也把刘启明家当自己的家。
春节时候发了奖金和年货。他本打算送给杨大美，打算给杨大美赔罪，然后给杨福江上坟。但是被杨大美赶出来，说老死不相往来。我就是死了也不想再看你，也不想听到你的名字。你是死是活，我也不会关心一丝一毫。你敢去上坟，我就敢刨坟。杨小强终于死心了，从此和杨大美再无联系。
他现在只想好好生活，好好工作。每天都在工地上，要么跟着刘启明服务，要么就根据刘启明的安排做一些事，非常充实。一个人把心思和精力都用在工作上了，就没了其他俗事烦扰。
工资和奖金也没地方花，就交给冯媛。冯媛很高兴，说这钱我不能要。这样吧，我给你存着，存单写你名字，我先帮你保管，等你结婚成家时候用。有机会就给杨小强介绍对象，杨小强很信任冯媛，每次都见。但是都是见面死，就见一回，没了下文。倒不是姑娘看不上杨小强，而是杨小强真没心思恋爱结婚。
至于以后要怎样生活，要过怎样的日子？杨小强现在也不想，也不打算想。自己已经失去了24年，现在该找回来了。现在只有一门心思，帮着刘启明，把这个五星级金叶大厦建设好。
工作吗，更是舒心。公司里的人，开始还有人对杨小强被一把手如此器重，心有怨言。很快大家都知道刘启明和杨小强的关系，就没有敢主动来找死的，自然也就对杨小强友善起来。再说杨小强现在心无杂念，对其他人也是人畜无害。只做事，不管人管事，也不纠结各种利益关系之类的事情。
这样的日子，杨小强希望可以一直过一辈子。
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春节过后，金叶大厦的各种装饰工程经过三个多月的各种准备，具体装饰工作全面铺开。工期按照装饰施工进度表，加班加点也得用一年半时间。
公司里的技术人员、施工人员绷紧了神经，连轴加班。
杨小强更是恨不得自己有三头六臂。因为他现在要和各家装饰材料供货商打交道。这些供应商都是和甲方签过供货合同的，按照合同根据装饰进度供货。用什么品牌是甲方说了算，但是是不是约定的货物，需要装饰公司来验收。验收材料由材料员具体负责，但是刘启明不放心，让杨小强代表他全程监督材料验收。
杨小强现在一心想把工作干好。所以对材料验收是一丝不苟。这工作量就大了。
甲方负责人是孙主任，叫孙宗礼，是原来烟草集团的一个副经理。现在职务是金叶大厦筹建委员会主任。今年四十八岁，微胖，中等个头，已脱发透顶。平时看起来一板正经，很严肃的样子。
但是杨小强知道，这家伙其实是个好喝好玩之人。做人讲话都是两个面孔。正式场合威严节制，一身正气。但是杨小强经常跟刘启明陪孙主任去夜场。到了这个地方，这个人就立马变成了一个花花公子。
这是甲方，财神爷。刘启明不爱去这些地方，但是为了工程，不得不勉为其难。在孙宗礼吃喝嫖赌的时候，刘启明洁身自好，早早离场。让杨小强留下服务，主要是埋单结账，并把孙宗礼送回住处。杨小强就把见到的这些，偶尔和冯媛说说。冯媛心里高兴，说你刘叔出淤泥而不染，是个能把持住的人，你要跟他好好学。
孙宗礼不但好玩，还包养了两个小情妇，不能让外人知道。现在由于特殊关系，杨小强也成了孙宗礼的贴身人。平时要为这俩花瓶送东西办什么事之类的。刘启明再三关照杨小强，这事要烂在肚子了，对谁都不能说。杨小强自然听话。但是还是忍不住给冯媛说了。冯媛听后也就牢骚几句，说现在人有点钱就不知道怎么作了。还有小姑娘年纪轻轻的，做点什么不好，非得干这样的人不人鬼不鬼的事。然后嘱咐杨小强，这事不要再给别人说了，要烂在肚子里。这工程对你刘叔对你这么重要。人家让你知道这事是信任你，做人不能让人失望。
就这样杨小强又多了一份工作，为孙宗礼的情妇当管家。
24
夏天来了。杨小强更忙了。
金叶大厦的装饰已经干完了吊顶，下一步开始进行卫生间和家具装饰。卫生器具和家具五金件都是日本进口的原装件，价格昂贵，品种繁多，马虎不得。所以每天一早，杨小强就早早来到办公现场和各项目部材料员，仔细核实厂商供货。从早上干到中午，连喝水时间都没有。
这一天，也就是刚吃两口午饭。刘启明亲自来找杨小强，让他先放下手里的活，去做一件更重要的事情，就是要为孙主任解决后顾之忧。
什么事？孙宗礼的一个小情妇叫薛寒梅，家里有蟑螂。这些天总是缠着孙宗礼，让他赶紧把家里的蟑螂消灭。现在这个薛寒梅因为怕蟑螂，连家都不敢回了。再闹下去了，怕是这事会被外人知道，那就麻烦了。
刘启明交代杨小强，一定要尽快解决这个问题。处理不好的话，甲方一旦换了负责人，整个工程和工期都会受影响，后果非常严重。所以要不惜代价，尽快把薛寒梅家里的蟑螂消灭掉。
杨小强知道这个薛寒梅。最多二十出头，个子不矮，看起来很漂亮，但是邋遢得很。经常去给她送东西，每次送完还得帮她打扫卫生。不但要做像拖地板扔垃圾这样的活，连碗筷都要帮她洗刷。有一次，一周没去，没洗的碗筷堆满了洗刷池，还在厨房地上堆了两大堆。
她住的是个小别墅，在城乡结合部，离装饰公司和金叶大厦比较远，去一次很麻烦。杨小强很讨厌她，但是刘启明至少一周安排杨小强去两次。所以，每次去了，就黑着脸，只干活，很少和这个薛寒梅讲话。
杨小强心里想，最好这位对自己有意见，然后就可以换别人来。现在工地忙死了，哪有时间来处理这些破事呢。可是越是这样，刘启明和孙宗礼越放心。现在居然派来了个全职的大活，灭蟑螂。
刘启明让杨小强多学学，无论什么代价，都要把蟑螂消灭干净。万事皆学问，不要小看一点小事，如果你不用心，一样做不好。从现在起，你每天工作内容就是灭蟑螂。手里验收工作，我临时亲自抓，啥时候把蟑螂真灭干净了，啥时候再回来。最后还半认真半玩笑说："这事你要办不好，就老死在哪里吧！就当我帮杨大哥花钱养儿子好了。"
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