1812年，拿破仑率领法军攻入俄国，他深入俄国腹地，“用尽一切力量在夏末把战线拉长到莫斯科”，却未做过冬的准备，以至于在冬季来临时，缺少过冬物资，士兵们又不适应俄国严寒的天气，纷纷因寒冷和疾病而倒下，这就是拿破仑最终失败的原因。
当时的人们并未认识到这点，法军竭力攻城掠地，俄军竭力防守，誓死不让法军前进一步，殊不知放法军进来、拉长战线、消耗他们的给养、等他们自己难以为继，才是俄军的取胜之道。
安德烈老公爵仍然与女儿、布里安小姐等住在童山，不愿相信战局已经这样糟糕，当俄军节节后退的消息不断传来，他才派家奴阿尔帕特奇去斯摩棱斯克打探消息。
斯摩棱斯克位于老公爵所在的童山以西六十俄里（1俄里约1.07公里），阿尔帕特奇赶到这里，带着老公爵的亲笔信拜见了总督阿什男爵，阿什男爵给了他一封公文，公文是巴克莱将军写给他（阿什男爵）的，公文里称斯摩棱斯克绝无危险，有两支军队保卫它（巴克莱将军率领一支，巴格拉季翁将军率领另一支），但是阿什男爵却劝安德烈老公爵去莫斯科，虽然理由是公爵的健康状况不佳，同时，阿什男爵自己也称，他也马上要离开斯摩棱斯克。
城里一片混乱，法军的炮弹不时地打到城里来，人们都忙着逃命，有人离开家园时将自己的房子焚烧，大火映红了夜晚的天空，出城的马车价格飞涨，而且一车难求。
阿尔帕特奇匆忙套好车，回童山向老公爵禀报，路上碰巧遇见少主人安德烈公爵，安德烈公爵所在部队恰巧驻守在此，安德烈用铅笔写下一张给父亲的便条，告诉父亲，斯摩棱斯克放弃了，童山也即将被敌人攻占，请父亲立刻动身前往莫斯科。
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