最早的天然天珠是由海螺化石打磨而成，后来由于化石的稀缺，古西藏人开始采用一种含玉质及玛瑙成分的沉积岩打磨天珠，这种沉积岩有极强的磁场，天然形成的规则图案，以眼球为主，辅以三角形、四边形等，据称可辟邪。琢磨后的成品凸显眼球妆纹饰，是价格无法估量的佛教圣物--天珠。再后来由于九眼石页岩的稀缺，西藏古人开始模仿沉积岩的图案采用草药配置颜色在玛瑙上人工绘制天珠，之后高温烧制。这种古老的加工方法已经失传...
天然天珠是指使用纯天然材料仅经过打磨而成的天珠，一种是由海螺化石打磨而成的天珠，叫法螺天珠；另一种是由含玉质及玛瑙成分的九眼石页岩打磨而成的天珠，叫九眼石页岩天珠，也叫天眼天珠。
这两种天然老天珠由于当时原材料的稀缺数量稀少，流传下来的极其罕见，最著名的就是现在供奉在西藏大昭寺的国宝九眼“法螺天珠”王。目前市面上所见花纹规整一致的人工材料（玻璃、树脂、化学处理石材等）制品为人工天珠或仿制天珠。一线拍行藏品征集 壹伍叁，零叁柒贰，贰一玖壹。
从拍卖战绩看天珠增值潜力
不同材质与形制的珠子是近年收藏市场中的热门种类，它们既可以欣赏、把玩、佩戴，又可以投资增值。天珠是珠子里最名贵的品类，人们认为它有强大的能量，是天神赐予的宝物，有崇高的宗教意义，可以消灾转运。由天珠的稀缺性和独特的文化内涵来看，它是值得收藏的珍品，价格上涨迅速。从拍卖公司的成交战绩来看，天珠的收藏价格在不断的升高，成交价格甚至是前几年的几倍，天珠价格成为了众多收藏爱好者关注的焦点。据相关专家推测，天珠价格在未来的几年内，还会不断的升高，所以天珠是值得收藏的艺术品。天珠本身分为天然天珠和工艺天珠两大类，天然天珠最早可能起源于藏民族对灵石的崇拜，由西藏先民用藏区独有的“九眼石页岩”磨制而成。可以想象，这种稀有的玛瑙化石聚合体十分难得，故是天珠中的“王冠”。
天然天珠在古时便极少，流转至今的几乎没有，如果在收藏市场上见到号称天然天珠的，基本上都是“以次充好”的工艺天珠。工艺天珠可分为古工艺天珠和新工艺天珠。千万不要因“工艺”二字低估古工艺天珠的价值，因为古工艺天珠被收藏者称为“至纯老天珠”，因存世量少，故收藏价值与经济价值都难以估量。其源深古邃的制作工艺早已失传，考古学者只能大致研究出其基本制作思路。同所有的古玩艺术品一样，工艺天珠也面临一个“断代”的问题，新工艺天珠自不必说，所谓“断代”是针对古工艺天珠而言。因缺少时代特征的标准器以及制作工艺的失传，古工艺天珠的断代很难，有经验的专家只能大致推算其年代。有不少收藏者认为天珠上的朱砂点可以作为古工艺天珠的一个重要特征，这种说法其实是不确切的。所谓天珠的朱砂点，区别于“朱砂”这种矿物，二者完全不是一回事。也就是天然矿物中所含铁元素物质，经过长时间接触大气中所含物质后形成氧化铁，经天珠由内部往外延伸出来，其颜色有些是淡咖啡色，有些是深红色，这些朱砂点大多肉眼不可见，只有透过放大镜才可以见到。天然的朱砂点是神秀而内敛的，比较少见，而坊间制作的朱砂点，大多夸张而虚浮，有些甚至在盘玩的过程中慢慢脱落。
因天珠收藏市场的火热和现代工艺天珠的泛滥，不同的天珠价格相差巨大，而判断一枚天珠收藏价值的高下，自然是古工艺远超现代工艺，在这个基础之上，又主要通过以下几个方面来鉴别。首先看质地，天珠质地的颜色大致分为：乳白色、黑色、棕色、红色及淡绿色五种，其中以乳白色的质地最佳，某些天珠研究者都把天珠线孔内是否为乳白色列入至纯老天珠的必备条件之一，便是从质地上鉴别。其次看色泽，天珠一般呈黑白色、深棕色及乳白色四种相间的纹路，黑白分明的纹路也是许多人首选之一。再次看光泽和透明度。光泽是指表面反向光的强度而言，可分为：玻璃光泽、油脂光泽、蜡状光泽及土状光泽等。天珠的透明度是指透光的能力，其实透光与不透光是相对的。选择天珠以透明和半透明作为取舍标准，当然，不透明的珠子也有极品，以透明取舍天珠难免有遗珠之悔。最后看天珠的完整性。从外观察整颗天珠的完整度，最直接且效果好。由于老天珠年代久远，想找一颗完美无瑕的天珠颇为困难，因此天珠两端呈现斜面的磨损并不影响其完整度。一般而言，除传世品外少部分的破损可能是供佛装藏或磨粉配药之用，应可接受。至于断裂成半或严重破损的天珠，已失去作用不宜收藏。
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