埃伦喜欢石头，她收集了很多石头，每一块都是她精心挑选的。她还根据石头的大小，形状，类型，颜色对自己收藏的石头进行了分类，埃伦曾就读于一所知名高校，到了她需要选择一个专业方向之时，她对于自己将来想要做什么？希望以后成为什么样的人？并不是很清楚。然而是时候了，她必须选一个专业！而且地理学专业似乎是一个最好的选择——毕竟石头不就是和地理相关吗？
你可以环顾一下四周，看看你周围的东西。其实你会发现我们周围的每样东西似乎都是由某个人设计的。在CD唱片流行的时期，人们无法随时随地尽情的听音乐，因为没有人会带着一箱子CD唱片到处走。要想畅快地享受音乐，该怎么办？有了这个问题，就会有人去解决。于是就有了可以存储3000首歌曲长宽仅一英寸左右的可以别在衬衫上的MP3方形电子设备，让你可以随时听音乐。正是因为一个个的问题，现在你使用的手机尺寸正好符合手掌大小、笔记本电脑的电池可以续航五个小时、闹钟铃声可以被设置成小鸟的啁啾声。相对于很多重大事件来讲，闹钟老人的铃声似乎并不是什么大事。但对那些厌烦了，每天早晨千篇一律地听到刺耳的哔哔声的人来讲，这就是一个问题。
因为问题的存在，你的家里有了自来水，人们在房屋建造中也使用了绝缘材料。抽水马桶被创造出来，是因为一个问题，牙刷的发明也同样源于一个问题。椅子的出现，更是因为某个地方的某个人想要解决一个大问题：坐在石头上，屁股疼！
当然，工程问题和设计问题不同，工程学能够提供一种解决问题的好办法，前提条件是，你不仅收集了大量相关数据，而且相信存在理想的解决方法。比尔正伟早期的苹果笔记本电脑设计铰链（屏幕与键盘连接的转轴），他和他的，团队想出的解决方案，让早期的苹果笔记本电脑成为市场上人们最安心的选择。在得出最后的解决方案前，他们设计了很多原型，并且经过了多次的测试。这和设计过程有些类似，但他们的目标是明确的——创造出一种能够连续使用五年的铰链，一种可以让电脑进行正常闭合万次的铰链。比尔和他的团队实验了多种不同的机械方法，最终实现了目标。一个工程问题一旦被解决，那么其解决方案就可以被重复利用几百万次，这就是工程问题解决方案的优势所在。
以早期苹果笔记本电脑的内置鼠标为例。那时使用苹果笔记本电脑几乎随时都要用到鼠标，而普通的鼠标需要用连接数据线才能使用，非常麻烦。这就出现了一个问题——设计问题。因为既没有设计先例可以借鉴，也没有一个确定的目标。实验人员绞尽脑汁想出了各种不同的方法，但经过测试后，都被一一否定了。当时有一个名叫约翰·克拉克欧尔的工程师，经常修理小型轨迹球，一天，他突然有了一个疯狂的想法：把键盘尽量向后推，这样就可以留出足够空间安装这个小设置了。实验证明，这正是解决这个问题的重大突破，这个设计也自此成为苹果笔记本的标志性外观设计的一部分。
从美学上来说，产品的外观设计显然属于设计问题，是一个无论设计师，多么辛苦努力都无法找到正确解决方案的问题。例如，世界上有很多高性能的运动跑车，每一辆都能够激起你追求疾速的激情。但不管是保时捷还是法拉利，它们在外形上没有任何相似之处。两个品牌的跑车在机械结构方面的设计都很精湛，内部构造几乎完全一样，但是就从外观而言，从审美的角度看来，各有各的魅力。两家公司的设计师同样都很关注跑车外观的流线设计、线条、前灯以及隔栅的设计，但最后所做的方案完全不同。每一个公司都有自己的设计理念——法拉利跑车倾向于清晰展现充满激情的意大利风格，而保时捷跑车则倾向于展现德国人对速度的追求和严谨的态度。为了让这些工业产品成为奔跑的艺术品，设计师花费了大量时间研究美学原理。从某种程度上来讲，这就是我们为什么会说美学是终级设计问题的原因。
美学与人类情感相关，当设计思维和设计者的情感相关联式，它就会成为最佳的问题解决工具。
现在在大学生毕业时，如何帮助他们成为一个富有成效的，快乐的人？而且在以后的生活中，他们到底要从事哪方面的工作？
现在我们知道设计思维是解决这个具体问题的最佳办法。设计你的人生并不是要求你制定一个明确的目标，比如设计，一个可以使用五年的铰链，或者建造一座可以连接两块陆地的大桥，这些都是工程问题。解决工程问题时，需要你收集大量确凿的数据，然后找出最佳的解决方案。
当你有了一个期望，但眼下却没有一个明确的解决方法是，这就需要你开动脑筋进行各种疯狂的尝试和即兴创作。不断地朝着目标努力，直到找到一个有效的方法。不管是酷炫的法拉利跑车还是超便携的苹果笔记本电脑，只要你找到了这个方法，你就会知道他就是你一直在寻找的。一个伟大设计的诞生，不是通过解方程式表格计算以及数据分析实现的，它有自己的外观和感觉——一种单独对你诉说的靓丽美感！
同样，你精心设计的人生也会有自身外观和感觉。设计思维会帮助你解决在设计人生时遇到的问题。每个能够让我们的生活变得更加便捷，更加富有成效，更加幸福快乐的事物被创造出来，都是因为问题的存在——因为在世界的某个地方，总有某位设计师或者某个设计团队在努力寻找方法解决某个问题。我们的生活，工作和娱乐空间都是经过精心设计的。其目的是让我们生活和工作更好，心情更愉快。在我们的外部世界中，不管我们看向哪里？我们都可以看见设计师解决问题之后所带来的变化。
由此可见，设计思维带来的好处无所不见。
在生活中你也可以看到设计思维带来的好处。设计不仅是创造出一个很酷的东西，而且可以为我们打造一种很酷的生活，你可以利用设计思维为自己营造一种有意义的，快乐的，充实的生活。不论你现在或者过去从事什么工作，无论你年轻与否，你都可以利用设计思维创造并设计你的人生和未来。这种思维可以创造令人惊艳的技术，产品和空间。也可以创造美好的人生。精心设计的人生具有旺盛的生命力——它不仅具有持久的创造力和生产力，而且能够在不断发展中为你带来各种惊喜。在精心设计的人生中，你得到的将远超你的付出；在精心设计的人生中，你不会感到每天都像被复制一样枯燥乏味，千篇一律。
——《斯坦福大学人生设计课》
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