20世纪中叶，一场大火从欧洲西部蔓延至整个世界，然而熊熊的火焰在燃料用尽后，渐渐走向了湮灭，化为一缕青烟，散尽在人世间。
1939年9月3日，从这一天开始，无数的青壮年踏上他们的军旅生涯，开始了一生都难以忘怀的漫长征途。1943年7月，意大利政变，随着墨索里尼的下台，意大利投降，正式退出第二次世界大战，并撤回意大利的所有军队。
意大利某军营的伤兵营中，躺在最里面的是重伤士兵，大量的伤兵痛苦地呻吟着，有的断了胳膊，有的炸伤了胸口，还有一些仍在昏迷。外围的院墙里坐着一些受了轻伤的士兵，其中有青年，也有壮年。
一个断臂的壮年士兵看着他旁边的的青年士兵，满脸坏笑的调侃道：“嘿，亲爱的皮特，你的妻子有几个月没给你写信了吧，她该不会和别人跑了不管你了吧？哈哈。”
“里克，你的嘴里永远都长着荆棘刺吗？愿上帝驱逐你的罪恶吧，你这口无遮拦的家伙！”皮特一脸严肃，有些愤懑地说道。
里克听到这话，耸了耸肩，他知道皮特是一个不折不扣的基督教徒，每三句话里必然有一个上帝。他抬眼看了看皮特的脑袋，那颗小脑袋上缠满了纱布，隐约还看得见血迹，那是皮特为了保护长官被炸伤的，是被皮特视为荣耀的存在。
里克盯着他的脑袋，片刻后笑了笑：“皮特，你不会是脑子炸坏了吧？像我这么威武英俊的男人怎么会有罪恶呢？”
皮特不再说话了，他知道里克这个老家伙——至少对于他来说已经是个老家伙了——又开始他的自夸了，这对于一个必须时刻谦虚的基督徒来说，简直是犯了大罪过！但是，军队的生活让他不再那么天真地以为所有人都会尊敬上帝，因此他在这种时候选择了沉默。
里克见这个有意思的青年不再理他，也觉得有些无趣，自己躺在了地上，拿出他放在怀里的怀表，打开来，看着里面的小相片中的两栋小屋子，轻轻自言自语道：“终于......要回家了啊......都灵啊......”平日里那种玩世不恭的语气似乎消失了，只剩下淡淡的缅怀，和无尽的憧憬。
皮特听见里克的话，自己愣了一下，不自觉地接到：“是啊，终于可以回去了......”
“嘿，皮特，你知道我现在有多想念我的那个刻薄的老邻居吗，这几年没见，我觉得她简直是世间的天使！”里克听到皮特的回答，顿时兴奋起来，满是欣喜地说着，眼中的温情散发着光芒。
听到里克又在念叨他的邻居，皮特自觉地不说话了。只是抬着头，看着炮灰充斥的天空，想念他远在热那亚的妻子，即使身在战场，他仍感到丝丝暖意沁入心田。
不久之后，意大利军队开始回撤，他们需要穿越美丽的地中海才能回到故乡。
因为意大利是投降国，所以他们军队所到之处，都遭受到了当地居民的排挤，更有甚者，会拿起武器冲进队伍里厮打。
迫于条约与军队纪律，士兵们只能够无声地受着这些辱骂和撕扯，即使他们是无罪的。至少，下命令的是他们的元首，而他们不过是执行。
......
在路过一个边境的小村庄时，他们已经可以看到了意大利的国界线，故乡近在眼前，士兵们虽然疲倦不堪，但眼睛却明亮了起来。
军队开始振奋，士兵们的步伐也开始加快了。
忽然，村庄口涌出大量村民，他们脸上都是狰狞之色，充满着怨气和愤怒；手上拿着各种工具，气势汹汹。军队的人一看，就知道他们又要受到排挤了。
村民队伍的最前头，是一个健壮的中年男人，应该是这村子里的村长。他挥动起手中的铁棒，大喊：“上啊！杀了这些撒旦的手下......这些恶魔！”
村民们冲进了军队之间，用手上的工具挥打着士兵们。一时间，尽是钝器打到皮肉上的闷声。
士兵们没有反击，也不会反击。普通的士兵还好，只是有些疲累，身体素质还是比较强的，可以忍受住击打，但那些伤员，就无力抗衡了。军队的长官一边让普通士兵护住伤员，一边大声劝阻着发狂的村民：
“大家，请不要这样做！他们可还受着伤呢！嘿，停下来，快停下来！”
然而，并没有人理会他，村民们一度冲破士兵们的防线，攻击着里面的伤员。不到一刻钟的时间，就开始有伤员倒在地上，抽搐了几下，再没了声息。
有了第一个伤员的死亡，更加刺激到了激愤过度的村民们，也更加增添了士兵和伤员的悲戚。像是连锁效应，一个接一个伤员倒下，鲜血在村口静静流淌着，弥漫着悲哀又绝望的气息。
局面已经混乱的不成样子了，所有人各自为战，但军队的人还是落了下风。军队的长官看着这一幕，整个人无助地站在原地，呆呆的，像是失去了灵魂。忽然，他背后有一个村民向他冲来，手里握着沾满血迹的石斧，脸上全是疯狂之意，大叫道：“你这个恶魔，去死吧！”
千钧一发之刻，斜里冲出一个小士兵，大约才18、9岁的样子，扑到了长官身上，替他当下了这致命一击。临死前，这小士兵还喊着：“长官，快走吧！回家去吧！”
长官似是忽然惊醒，看着小士兵的尸体，顿时嚎啕大哭，跪在鲜红的土地上，用拳头锤击着地面，嘶吼道：
“为什么？上帝啊，您抛弃您的子民了吗？他们在战场上都不会畏惧敌人的炮火，却要死在故乡的边境吗？上帝啊，求您救救我们吧！”
那个拿着石斧的村民听见，狞笑着：“没人可以救你，去死吧，下地狱吧！”
周围的士兵听见长官的悲吼，一个个都流下了滚烫的泪水，而看见那个村民的举动，更是悲愤不已。
一旁的皮特看见长官面临着危机，毫不犹豫地跑到长官的面前，将他推开，可是皮特却来不及避开那把石斧了。他闭上了眼睛，等待着死亡的降临，只是心里有些难过，他的妻子，怕是要等不到他了。
可是下一秒，并没有痛感，皮特睁开眼睛，发现那名村民已经被击退，而自己面前，浑身是血的里克奄奄一息。
皮特大惊，抱着里克，想让他舒服一些。里克的胸口有一道很深的创伤，应该就是那石斧劈的，现在伤口在不停的流血，止都止不住。皮特失去了平日的严肃和冷静，他大叫道：“医疗兵！医疗兵！”
里克止住了他，轻轻地说：
“小皮特......你可不能......死在这里啊，你的妻子......等着你回去呢。”
“不，不！别说了，求你了，别说了，别说了！”皮特已经崩溃。
里克用最后的力气说着，轻轻的，用那天的缅怀语气说着：
“皮特......我要先去天堂了......我要先去......看一看上帝了。但是，请你......帮我把这个......交给我的邻居。她叫特莱雅。”
里克又咽了一口气，拿出怀中染血的怀表，说：“还有......告诉她......我一直都爱着她，一直！”
接着，不顾皮特的劝阻，艰难地转身，对着意大利的方向，深深看了一眼。那一眼，用尽了他全部的力气。这个平时痞痞的壮年士兵，在这一刻，消逝在了故乡的边境。
皮特的眼睛通红，他没有说话，嘴唇却不断颤抖。
周围的士兵们看到这一幕，彻底疯狂了。他们是上过战场的人，是冲过枪林弹雨的人，骨子里最不缺的就是血性。如今，他们就快回到家乡，和家人团聚，却要在这里忍受不该属于他们的施暴，他们怎么能忍？
士兵们不再顾及命令，拿起手中的枪，砸向村民们，场面愈发混乱。
那位长官看见死去的小士兵，倒在血泊里的里克，还有跪在地上抱着里克上半身的皮特，他也不再浑噩了，拿起手中的长枪，对天打了一枪。
“砰——”
一声枪响让所有人都惊到了，不约而同地停下了手中的动作。
长官拎着枪，一步、一步走到了那个健壮的中年男人身前。正在和那个男人僵持对抗的也是一名中年士兵，看见长官走过来，立刻站起军姿，敬了一个军礼：“长官！”
长官看着他，伸出手用力拍了拍他的肩膀，重重地点了点头。然后，他来到中年男人面前，一把抓起他的衣领，将中年男人拉到眼前，布满血丝的眼睛盯着中年男人的眼睛，一字一顿地说：“立刻、马上，给我住手！”语气坚决而狠厉。
中年男人先是被一枪震住了，接着还没回过神来就被人揪着领子命令，脸色非常不好。他大笑着说：
“哈哈，住手？你们都是恶魔，都是撒旦的使徒！哈哈，我们为什么要听你的？就凭你吗，小家伙？”
长官神色阴沉，抽出腰间别着的手枪，拉开保险栓，抵在中年男人的眉心上，缓缓地说：“混蛋，这是第二遍，我不想再说第三遍了。叫他们住手！”
周围的村民渐渐从疯狂恢复了冷静，中年男人也有些清醒了。他终于开始明白，他要杀的是军队里的人，而他们只不过是平民，论武力，军队的人完全可以横扫他们。
就算是一支有伤员的军队也不例外。
他有些恐惧，看着抵在自己脑门上的枪，脸色顿时垮了下来：“住手！都住手！各位，有话好说啊......哈，也不是非打不可啊，对吧，伙计们？”
长官的怒气终于平息了一些，他放下中年男人，给了他一记狠狠的目光。转过身来，他扫视着周围的人群。地上流淌着殷虹的鲜血，士兵和伤员都站了起来，他们身上都有伤痕，有的只是淤青，有的却甚至伤至见骨。至于其他的士兵，都倒在地上，要么是伤得太重，要么就是再也无法站起来。
而那些村民的脸上、衣服上，全是鲜血，全都是士兵们的鲜血。他们冷漠的看着那些倒在地上的士兵们，像是在看没有生命的雕塑。
长官的脸上阴晴不定。最终，他还是叹了口气：“上帝啊，保佑他们吧！”
然后，他来到皮特面前，将皮特扶起来，说：“士兵！不要被死亡的伤痛打败，我们还有更加重要的事去做！”
随后，他对着人群喊道：“集合！全体集合！各自照顾伤员！”士兵们渐渐收拢到一起，一个搀扶着一个，却都在努力地保持着站立的姿势。
长官看到军队整理完毕，没有多说什么，对着地上的士兵尸体鞠了一个90°的躬，后面的军队也和长官一样，保持了三秒的鞠躬。等鞠躬完毕后，长官用沉重的声音说：“全体听令！目标：意大利。出发！”
军队再次启程，人数却锐减一半。
......
踏过国境线的那一刻，所有人都如释重负，却也没有任何喜悦的感觉，这一刻，即使回到了日日夜夜魂牵梦萦的故乡，也没有什么好高兴的。
因为这是用战友的生命铺就的一条回归之路啊。自己回到了家乡，但身后那些鲜血、那些英魂，却长眠异地，不得回家，这何尝不是一种悲哀？
经过休整，编和，军队算是安顿下来了，士兵们也获得了回家探亲的机会。
......
皮特踏上了去热那亚的火车，他看着车窗外晃荡而过的景色，不觉有些紧张。很快就要见到他的妻子了，不知道如今她过得可好？也不知道出征前与她一起种下的花是否还在开放？
而远方，都灵，他又该怎样去看望里克的邻居，该怎样向她诉说？皮特握紧了手中的怀表，渐渐陷入了昏睡之中……
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