《易经》中“六”为阴数，“九”为阳数。农历九月初九，两阳相重，故名“重阳”。古人对重阳节非常重视，有登高、佩戴茱萸、赏菊花、亲友团聚、饮酒赋诗的习俗。
据南朝梁吴均《续齐谐记》中记载，在东汉时期，汝南有个叫桓景的人，跟随名为费长房的仙人学习修道。一天，费长房对桓景说，九月九日那天你家中会发生灾祸，只有躲到山顶高处，佩戴茱萸，喝菊花酒，才能避开此劫。桓景听后，就携家人依言而行，待傍晚回家一看，果然家中的鸡犬牛羊都已暴毙，而全家人因此幸免于难。此后，人们纷纷仿效桓景，在九月初九这一天佩戴茱萸，登高避灾，这一风俗就此流传下来。
古今题咏重阳节的诗词很多，广为人知的大概就是唐代大诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》了，诗曰：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”，抒发了游子的思乡怀亲之情。诗中提到的“茱萸”，又名“越椒”、“艾子”，还有个雅号叫“辟邪翁”。一般分为木本和草本，木本茱萸又有吴茱萸、山茱萸和食茱萸三种。吴茱萸有温中、止痛、理气、燥湿的功效，山茱萸可补肝肾、涩精气、固虚脱，食茱萸，又名椿叶花椒，为芸香科落叶乔木，具有特殊香味，是一种蜜源植物，也是一种调料。山茱萸以前好像在乡里见过，不是太确定。
（吴茱萸的果实）
（山茱萸的果实）
重阳节佩茱萸，在晋代葛洪《西经杂记》中就有记载，宋元之后，这一习俗就逐渐少见了。除了佩戴茱萸，也有头簪菊花的，唐代就已经如此，历代盛行不衰。农历九月俗称菊月，人们认为菊花是长寿的象征。从三国魏晋以来，重阳聚会饮酒、赏菊赋诗成为一种时尚，所以重阳节又称菊花节。清代以后，重阳赏菊之习俗尤为盛行，清代北京人在重阳节那天，把菊花枝叶贴在门窗上，寓意“解除凶秽，以招吉祥”。
除了登高、戴茱萸、赏菊等习俗外，重阳节还有吃糕的习俗。重阳节又叫“登高节”，吃重阳糕是由登高引申而来，没有山的地方无高可登，或者有些不能登高或不想登高的人，就在家中吃糕，以“吃糕”代替“登高”。重阳糕，又称“花糕”“发糕”或“菊糕”，是用发面做成的糕点，辅料有枣子、杏仁、松子、栗子，属于甜品，也有加肉做成咸味的，讲究些的做成九层宝塔状，上面再做两只小羊，以合“重九”、“重阳(羊)”之俗。有的还在重阳糕上插上小彩旗，并点上蜡烛，以“吃糕”代替“登高”的意思，而小彩旗则隐喻为茱萸。
因为“九九”与“久久”同音，九在个位数中是最大数，有长久长寿的含意，同时秋季也是一年中收获的季节，所以“九九重阳”被认为是祝福老人长寿的好日子。1989年，我国把农历九月九日定为老人节。2012年，全国人大常委会表决通过新修改的《老年人权益保障法》规定，每年农历九月初九为老年节，2013年的重阳节成为中国第一个法定的老年节。尊老、敬老、爱老、助老是中华民族的传统美德，老年人是国家和社会的宝贵财富，发展老龄事业、促进老年健康，是加快国家健康建设的重要内容，也是当前全社会普遍关注的热点话题。据民政部预测，“十四五”期间，全国老年人口将突破3亿，中国将从轻度老龄化迈入中度老龄化。5到10年后，第一代独生子女父母将进入中高龄，我们将迎来一波养老照护的浪潮，养老服务将接受更大的挑战和考验。因此，大力发展养老产业、养老事业，努力营造尊老、敬老、孝老的良好社会氛围，有着极其重要的现实意义。
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