大国者下流,天下之交。天下之牝,牝常以静胜牧,以静为下。故大国以下小国,则取小国;小国以下大国,则取大国,故或下以取,或下而取。大国不过欲兼畜人,小国不过欲入事人,夫两者各得其所,大者宜为下。
解读:人类能否和平共处,实系于大国的态度,大国要像江海居下流,为天下所汇归。天下的雌性动物,常以柔弱的静定胜过刚强躁动的雄性动物,这是因为静定且能处下的缘故,所以大国如能对小国谦下有礼,自然能取得小国的信任,而甘心归附;小国若能对大国谦下有礼,自也可取得大国的兼备畜,而对它平等看待。
无论是天下以求小国的信任,或谦下以求大国的等视,都不外乎兼蓄或求荣对方,故而为了达到目的。两国都必须谦下为怀,但是最要紧的,还是大国应该以下流自居,这样天下各国才相安无事。
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