从前有一个叫莲香的寡妇，家里只有她和婆婆两个人，家里除了几块收成不好的田外，没有其它的经济来源，所以日子过得很拮据，因为婆婆生病，莲香不得不去大户人家做厨娘。
这个大户人家姓刘，家里米面堆积成山，菜和油也都多得吃不完，但他特别抠门，待下人也很苛刻，所以仆人们换得很快，只有莲香为了生计，长年在刘府干活。
有一次，莲香壮着胆子从刘府偷出一袋陈米，并将米袋从刘府墙上的狗洞里塞出去，好在此事并没有被人发现。
夜里，莲香睡得迷迷糊糊，总感觉自己床前有人，过了一会儿，那人竟压在自己身上，但她如论如何都醒不过来，也不能动，第二天早上莲香发现自己身上的衣裳十分凌乱，似乎夜里发生了什么不堪的事。
第二天晚上莲香心里害怕，眯着眼睛不敢睡。到了深夜，莲香看见一个身穿黄衣的人从外面走进来，只是那人的脸却笼罩在一片黑雾里，怎么也看不清。
那人到了床前就趴到郑苛兰身上，郑苛兰只觉身体异常困重，很快睡着了，此后一连几天，每次任凭郑苛兰睡或不睡，到那人来时她就非迷瞪不可。
这种脉象自己诊治不了，让她另请高明，郑苛兰又惊又怕，付了诊金就走了。
莲香不敢对任何人讲起此事，只能跑到很远的一个道观里找道士帮忙，一个老道士一搭莲香的脉，就说她怀了鬼胎，再不打胎恐有性命之攸。
老道给了莲香一颗黑色药丸，让她敷下，不一会儿莲香就肚子痛要去茅房，结果一个偶一般大小的黑娃娃，头身和四肢都有了，只脸上还没有五官，看着十分瘆人，莲香吓得差点要晕过去。
老道得知莲香堕下鬼胎，就给她说没事了，然后打算去莲香家看看，路上莲香将最近发生的事给老道说了一遍。
老道猜测可能是那袋米里有古怪，等到了莲香家，老道拿出铜镜围着那袋米走了一圈，米袋里竟泛出一丝黄光。老道忙对莲香说道：“快，把米袋打开。”
老道把手伸进米袋里，翻了一会，居然掏出一个小小的镶金棺材，老道拿一张黄符贴到小棺材上，只听里面“哎呦”，接着一个小人从棺材里飘出来，落到地上慢慢变大，成了一个“人”，只不过头部黑漆漆的，跟笼罩在黑雾里一样，莲香惊恐地发现：正是夜里来的那个黄衣男人。
老道大声喝道：“为何作妖侵犯民女？”
只见那“人”闷哼一声道：“是这女人主动带我回家，反倒怨我？”
老道怒喝：“一个小小的棺材精，还妄想在人间有妻有子？看我不收了你！”
老道说完拿出一个白色小瓷瓶，嘴里念念有词，那棺材精没挣扎几下，就被收进了小瓷瓶里。
老道对莲香说道：“这个小金棺你务必得送还到刘府，否则将引来杀身之祸，那袋米倒可留下，将来日子好过了再还债，切记不可再偷盗。”
第二天一早莲香就把小金棺带到了刘府，又将它藏入一袋陈米中，从此那个男人再也没有来过莲香家。
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