对称加密
在人类演进发展出书写的技能后，几乎同时，加密就成为了人们的通讯技术。
最早的加密技术，是隐文术。有历史记载的加密活动，出现在公元前五世纪，希腊与波斯的战争中。希腊人在木板上写字，在字上涂蜡盖住字迹，以此安全传送波斯军队的信息到希腊。还有记载，把字写在间谍剃光的头皮上，然后等间谍长出头发覆盖了字迹，再亲身将自己送到接受方。我国古代，也出现过蜡丸藏书等故事。这些方法，主要的手段就是将要传送的字迹隐藏。隐文术严格来说，算不上密码，是一种明文传送。只要敌方得知隐藏的方法，一切秘密便大白于天下。
而真正的密码技术，有两种，一种是替换，一种是易位。易位密码术最早出现在公元前五世纪，将羊皮纸缠绕在棍子上，沿着棍子纵向写字，这样解下羊皮纸后，其上的字迹横着读就是无意义的乱码。接收方用同样规格的棍子，缠上羊皮纸，则可以纵向读出正确的信息来。
替换密码技术出现在公元前四世纪。婆罗门学者记载了将字母两两替换的方法，可以对信息进行加密。
在易位技术中，字母不变，但字母的相对位置变化；在替换技术中，字母的位置不变，但字母改变。
高卢记中记载，凯撒曾经设计了一套密码，将每个字母往后挪动三位。比如 A 加密成为 D， B 加密成为 E。 这就是凯撒移位密码。
这基本的原理，构成了之后几千年加密的技术基础。人们在历史上设计了更加复杂的密码替换方法，更加复杂的密钥，以及用机械及电子方式加密，但基本原理就是如此。
替换密码的安全性建立在密钥上，只要密钥被敌方获取，则可以轻松解开密文。而密钥可以构成数量庞大的组合，因此在没有更先进的解密方法出现之前，替换密码几乎是安全的。
而之后发明的，对替换密码术的破解方法，原理也很简单。每一种语言，其中的每个字母，都有固定的出现频率。正如 A 这个字母在英语中出现的频率约为 8%，而 E 在英语中出现最频繁，约为 13%。这样，对密文中出现的字母进行频率统计，根据一致的频率替换成正确的字母，就可以翻译成明文了。
在非对称加密出现之前，对称加密与解密的斗争中，加密者一直处在下风。即便如上文所提的恩格玛机，那是对称加密技术的最顶峰，也最终在图灵的统计学和机器运算面前，崩溃了。
计算机的出现，与密码学有着千丝万缕的联系。现在公认的计算机之母，是宾夕法尼亚大学埃克特、莫克利研制的 ENIAC。 实际上，有一位英国数学家，也是图灵的同事，叫马克斯纽曼，他拓展了图灵 “万能机器” 的概念，设计出了可编程计算机，并由工程师汤米佛劳尔斯制造完成，这台机器共有 1500 个电子管。可惜的是，这台机器被英国军方销毁，连图纸也被烧掉。 所以可以说是密码学者，发明了计算机。
计算机出现后，加密与解密的工作，就自然转移到了计算机上。无疑计算机的计算速度和计算能力，也给加密解密技术带来了更宽阔的天地。
计算机只处理二进制数，也就是 0 与 1，所以所有的信息都要转化成为 0 与 1。使用计算机加密，其过程依然按照古老的原则进行，与凯撒时代并无区别。无非就是替换与易位。随着计算机在商业上应用的普及，为了能够广泛使用密文传递信息，建立一套加密的标准，就成了当务之急。
菲斯特尔是德国人，1930 年代流亡来到美国。因为他是来自德国的流亡者，经历了坎坷的努力，方才能够在美国参与密码研究。 事实证明，美国用他用对了。 他在 IBM 实验室发明了后来大名鼎鼎的 DES 算法。 DES 算法是一种对称加密标准，计算机将电文处理成为二进制后，进行分组、加密、替换、易位各种复杂处理，重复操作总计 16 次。解密的那一端，根据共同的密钥，反向处理实现解密。 1976 年 DES 算法成为美国加密的标准。但美国 NSA 要求民用 DES 的密钥数必须控制在 10 的 18 次方以内。
DES 升级后的版本 3DES，现在是全球最流行的加密算法。
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