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晋代江南士族代表人物顾荣在洛阳的时候，一次应邀赴宴，发现一个上菜的下人脸上露出想吃烤肉的神情，于是他拿起自己的那份烤肉，让给下人吃了。
同座的人纷纷耻笑顾荣有失身份。
顾荣却说：“哪有成天做烤肉而不知道烤肉味道的人呢？”
后来发生战乱，晋朝大批的人纷纷渡长江以南避难，每当顾荣遇到危急时，总有一个人在身边拼命护卫着他。
顾荣觉得很奇怪，这个人又不是他亲信，他甚至不知道这个人叫什么名字。于是便问他为什么这样做，一问才知道，原来，这个人就是那个吃了他那份烤肉的下人。
顾荣在当时可是个厉害人物，是拥护司马氏政权南渡的江南士族首脑，他在协助晋元帝司马睿建立东晋的过程中立下大功，与纪瞻、贺循、闵鸿、薛兼并称“五俊" ，五人被称为"南金东箭。”
这个故事，历史上叫“顾荣施炙”，顾荣这一小小的善举，不仅在历史上留了一笔好名声，那个上菜的下人，也被后世称赞为知恩图报的义士。
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楚庄王，春秋五霸之一，三年不鸣，一鸣惊人的故事就是出自于他。
孔子曾赞叹说：贤哉楚庄王！
有一次，楚庄王宴请群臣，从上午喝到天黑，点上蜡烛接着喝。
楚庄王最宠爱的一个妃子给大臣敬酒，正在这时，蜡烛突然灭了。
宴席上一阵骚动。正是黑灯瞎火的当口，一位大臣突然抱住了楚庄王的爱妃，这位美人反应灵敏，伸手把这个人的帽缨扯了下来。
爱妃摸索着跑到楚庄王身边，对他说：“刚才有人趁黑抱着我调戏，我把他的帽缨摘下来了，大王赶紧命人点灯，看看这个人是谁。”
楚庄王沉吟片刻，并没有按照爱妃说的那样做。
他命令群臣说：“大家都把帽缨扯下来，一醉方休。”
于是大臣们都把帽缨摘掉，然后把蜡烛点亮继续喝酒，直到尽欢方散。
三年后，楚国与晋国交战，有一位将军异常勇猛，每次冲杀都跑在最前面，多次杀败晋军。
楚庄王感到奇怪，就召见他说：“我从来没有厚待于你，你为什么这么奋不顾死呢？”
这位将军说：“大王，我罪当死，上次宴会我趁酒劲调戏大王的爱妃，是您宽宏大量，饶臣一命，我铭记于心，一定寻机报大王再生之恩。故而不惜性命，冲锋陷阵。”
顾荣和楚庄王，无论是出于本心，还是因为对权力的平衡，总之他们给了别人一个台阶，也给了别人一份尊严，让下人心生感恩，让部下不惜性命去报答。在意想不到的时候为自己多了一份保险。
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当然，大人物也不都是如此，也有很多因为没有给别人台阶而摔了下来。
春秋时期，宋、郑两国交战。
作战之前,宋军统帅华元为鼓励士气，杀羊犒赏三军。军中个个吃得满嘴流油，惟独他的司机、为他驾车的羊斟没有分到一杯羹。羊斟非常生气，说：你们吃肉，我却连汤都喝不到？作为主帅的华元轻蔑的回绝了他：你一个马夫，凭什么吃肉喝汤?
过了两天，两军交战的时候，羊斟说：“前天杀羊犒军的事，由你做主；今天驾车作战的事，由我做主。”说着他驾着华元的战车，驱入郑国的阵营之中，华元顷刻变成了战俘。
在历史上，这两个人一“战”成名，两败俱伤。
华远作为统帅，因对一个地位低微的车夫没有体恤之心，对他的诉求淡漠无情，被敌军俘虏，宋军没了统帅，遂不战而败。
羊斟因为吃不到羊肉喝不到汤，自身的需求得不到满足而负气，因小利而忘国家大义，成了遗臭万年的叛国小人。
在生活中，越是小人物，越有着强烈的自尊心，因为没有人会去关注他们的生活和内心世界，更不用说尊严和需求。在这个社会上生存，谁都有穷困潦倒走投无路的时候。说话，不可太满，做事，不可尽绝。凡事留一点余地，给别人一个台阶，也为自己留了条后路。
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