汉沔之俗，其女好游，贵第大家，竞以美色相尚，一得娇艳，惟恐人不及知。每灯夕花晨，士女欢集，稠人广坐，臂接肩摩，恬不为怪。及归途，必举所见而品题之，某为之冠，某为之次，欣喜艳羡，踊跃交口；即其丈夫闻之，亦以受知于人为庆，且自夸独得美妻焉。至元、至正以来，此风益炽。
原上里有铁生者，娶妻狄氏，美冠一城，每出游，所至闻唶唶声，无问识与不识，皆就生熟视曰：“尔何前缘，获福如是！”或就以酒肴庆之。故生出，不持一钱，而每醉返。倾城内外，莫不识铁生，而觊觎之心，无不有也。顾铁本巨族，且犷悍，人以故不敢暱。同里有胡绥者，其妻声闻，亦亚于狄。生遂结交于胡生焉。尝谓狄氏曰：“人言汝为色魁，自我视之，胡生之妻，当不汝让也。吾何术以通之，死且甘心焉。”乃自就胡绥，沉酣于酒，倾囊倒箧，奉以为欢。胡亦时与往来，通宵无禁。里中恶少，歌姝舞姬，无不毕集，淫亵之事，妖冶之容，目送心挑，靡所不逞。
二人之妻，亦各于帘琐中窥觑以为乐。生自念庶几一遇。而狄氏每出簪珥，佐其欢会，生大以为快，而不知狄氏之属意于胡也。已而胡绥果通于狄氏，狄氏爱之，过于其夫，而生不觉也。
生家本饶裕，侈有田园，乃悉变迁以供赀费，所得之直，什无二三，而狄氏从中又匿其半。访有名妓，故令生从之游，间出所匿以资之，生大喜过望，或旬月不归，而胡与狄因得畅意为乐，生反以为妻之贤，能不妒也。狄氏巧为珍馔，以饷胡绥，烹鲜刺肥，日费不赀，而生适自外至，则诡谓曰：“迩来虀盐自甘，今日之设，与子聊欢娱耳。”生信之，且喜。或杯盘已狼藉，而生突归，则曰：“某亲畏汝强酒．逃去矣。”生亦不问。生或与狄氏促膝对饮，未过三酌，而鼾然熟睡；胡绥即出，冠其冠，衣其衣，与狄氏笑语终夕，而生颇无闻也。盖狄氏预酿恶酒以醉之，其方出于胡，屡试屡中，故每当生卒爵时，胡已于帏中招狄氏矣。生堕于计，久而不悟，屡有声迹而不疑，如是者累月。
一夕，生偶小恙，卧室中，而胡不复顾忌，出入自擅。生忽觑见胡，不觉怪问，狄氏与婢，皆佯为不知。生曰：“适所见，颇类胡生。岂病眼模糊，见鬼物耶？”狄氏曰：“汝心热慕其妻，故恍惚遇之耳。”生前直冲而出。生失声，大叫：“有鬼！”以被蒙头，涕泣求生。急召师巫，为之禳祝，而病日有增矣。
去原上百里，有了卧法师，号虚谷，戒行为诸山之冠，乃以礼请至，建忏悔法坛，以祈福庇。是日，卧师入定，过时不起，至黄昏而后甦。叹曰：“异乎！鬼神之间，审于阳世，予得闻所未闻也。”
众谛问之，曰：“予始行，见土地，适遇铁之先祖绣衣公亦在，诉冤云：‘其孙为胡生所害。’土地自以职卑，教之曰：‘今日南北二斗会降玉笥峰下，可往诉之。’绣衣公邀予同往，至则见二老人，一衣绯，一衣绿，对坐奕棋。予二人叩首仰诉，久之不应。予二人益坚。奕罢，衣绿者慨然叹曰：‘吾怪世人谬妄，不意儒者亦然。世谓吾等降生注死，可以延年益寿。夫天下不知几千万人，古往今来，生死代嬗，不知几千万世。果如世说，死生有簿，福禄有籍，则虽设几千万员役，亦不足以治事。天上之劳，岂不过于人间乎？盖天非他，理而已矣。福善祸淫，理之可信者也。栽培倾覆，人之自取者也。尔名世儒家，乃昧自取之理，为无益之求，可不为太息哉！’绣衣公曰：‘世说之妄，敬闻教矣！然天之生人，使无一定之数，则何以言有命？今有童稚之日，而鬼神预定其科名；当少壮之时，而推算可决其寿夭。若此之类，抑何说欤？’绯衣者曰：‘嗟乎！此所谓弥近理而大乱真者也。夫万物有终穷，岂以人无定限哉？然有大限，无小限。大限者何？如富贵之不终贫贱，福寿之不困灾殇，此数之一定者也。若夫富或为贵，贵或为富，或有爵而无嗣，或多子而短年，或丰于寿而啬于财，或蹇于前而亨于后，得此失彼，补短截长，随遇而移，因时而变，则有千态万状，莫之端倪，而未尝胶于一定也。盖禄位名寿，皆谓之福；病苦死伤，皆谓之灾，岂若世俗饮啄前定之谓哉？子独不见风之送落英乎？或拂于帘栊之上，或堕于粪溷之中，其清浊大较然也，而风无心。至若均之拂乎帘栊，或见赏于骚人，或见弃于俗子，或空院闲庭，而俱泯其赏弃之迹，此皆既落以后，事物不得自主，曾谓风得主之乎？是故穷乡深谷之人多寿，都邑城郭之人多显，郊野田亩之夫多勤，诗书礼乐之冑多秀，遇之所使，习之所致也，岂命限之乎？乃若鬼神之灵，卜算之智，不过能前知其当然，非能预定其已然也。世说矫诬，皆云由命，遂使骄蹇者曰：命在我矣！暴弃者曰：其如命何！其为世害，岂浅浅哉？尔孙不肖，有死之理，以吾度之，尔为名儒，岂终绝嗣，尔孙不死，可必也。彼胡生者，不受报于人间，则受罪于阴世。盖天之生人，初本无意，既生之后，善恶始分，乃有报应阴官之置，正补阳世之不及耳。子且归，胡生自有主者，何庸仇之哉？’语毕，又顾予曰：‘吾与尔，非有缘不遇，宁无一语以诏世人。昔人所谓惜寿惜福之说，则诚有之。譬之世人，有有钱十贯，有百贯，又有千万贯者；奢用之则千万而不足，俭用之则百十而常存，此理之可信者也。可为世人道之。’言讫而去。予庄诵其言，不敢遗失，岂不异哉！”
于是，众共贺铁生之必起，快胡绥之必报。未及朞年，胡病腰痛，旬日，痈疽大发，医者以为髓竭无救。既死之后，妻女皆淫于人，为铁生之报。而铁卒无恙云。
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