“宇宙的结束”听起来还挺吓人的。但是要注意，接下来我要说的事儿，每一件都不可能亲眼见到，我不能，你不能，你的徒子徒孙也不能。它将发生在极其遥远的未来——遥远到人类都已经消失。
我们的地球会变成什么样？
当然了，未来这两个字代表了一段非常长的时间。所以，让我一点一点跟你说。
首先说5万年之后，这其实已经是很久以后了，要知道，平常我们能考虑1年、5年、10年后就很了不起了，哪怕整个人类学会种庄稼，产生农业这个事儿，只不过是1万年左右的事情。但在这里，5万年将是最小的时间尺度。大约5万年以后，我们所在的地球将发生一件重要的事情。它会严重打击人类文明——前提是，如果那个时候人类文明还存在的话，它会严重打击到。
根据现在的估计，大约5万年之后，地球将重新进入冰河时代。到那个时候，很多我们熟悉的地区都会被冰雪覆盖，你熟悉的动物、植物，你生活里吃的、用的，包括出行，都会发生巨大的变化，整个人类社会将遭受巨大的打击。
在这个阶段还会发生一个变化，那就是地球上每一天的时间长度会变成86401秒，也就是说，会比24个小时还要长1秒钟。这意味着，地球自转正在以无法察觉的速度变慢，也就是说，每一天的时长在慢慢加长。就这样，地球的自转一点点变慢，一天的时间长度一点点变长。就这样持续到大约75亿年后，如果地球还存在的话，地球自转会和公转周期差不多，也就是一年。那时候地球就会永远都只有一面朝着太阳，地球不再有昼夜之分了。
说完5万年以后的事儿，接着，咱们把时间拉长到200万年以后，刚刚说的都是糟糕的，现在来说点好消息。200万年以后，今天因为海洋酸化而被破坏的珊瑚礁，差不多就会完全恢复原貌了。虽然，人类给地球的生态系统造成了很多破坏，但这些破坏大部分都是暂时的，地球有能力自行修复这些破坏，只不过修复需要很长很长的时间，在恢复之前，人类还是要承担破坏之后的恶果。
接下来，再把时间拉长，拉长到1000万年后。1000万年以后，非洲东部被称为“非洲之角”的那片区域会和非洲大陆分开，在它原先存在的位置上，将出现一片巨大的新的海洋。然后，现在被称为地中海的那片海洋会消失，在它原有的位置上，将会隆起一片高原。在最高的位置上，将是一座巨大的山脉，或许会比喜马拉雅山还要高大。
我们的太阳系会变成什么样？
你还记得吗？我刚刚已经把时间单位拉长到千万年了，再接下来的事情，光说地球可不够了，得把地球放到太阳系里来考虑。
我们知道，地球绕着太阳转，转一整圈就是一年。其实，太阳也带着整个太阳系绕着银河系的中心转。不过因为银河系实在是太大了，所以，太阳转一圈所花的时间那可真的是长多了。如果我们以现在这个时间为起点的话，大概2.4亿年后，太阳才能绕银河中心一整圈。
在这个过程当中，很多在我们这个时代人人都熟悉的东西，也逐渐消失了。大概6亿年后，地球上将再也看不到日全食。咱们在专栏里曾经讲过日全食，日全食是月球挡在地球和太阳之间，在某个位置上正好把太阳光完全挡住的情况。不过，月球正在离我们越来越远，大概到6亿年之后，它将再也无法完全挡住太阳的光芒。到那个时候，地球上就只能看到日偏食和日环食了——如果那个时候地球上还有人类的话。
更糟糕的问题是，太阳会变得更大更亮。它输送到地球上的能量也就更大了。大概10亿年后，太阳的光度将比现在增加十分之一，理论上说，这可以让地球表面的温度升高到接近50度。大概28亿年之后，地球表面的温度会上升到接近150度。这种情况下，地球表面肯定就没有海洋河流湖泊、没有任何水了。如果还有生命存在，那几乎肯定只能是微生物藏在地下。
在50亿年后，太阳会进入衰老期，不过恒星的衰老和人不一样，恒星衰老的时候会进入一个叫“红巨星”的阶段，在短时间里变得非常大、非常红，大到足以吞没水星和金星，甚至有可能吞掉地球。就算地球没有被吞掉，也会被灼热的太阳完全烤干。
然而太阳也不会一直热下去，它终究是要熄灭的。大概到80亿年的时候，它会把很多物质都抛出去，剩下的变成一颗很小很暗的白矮星残骸。而这颗白矮星还会继续变暗，大概140亿年之后，曾经带给我们温暖和光明的太阳，会变成一颗肉眼无法看到的“黑矮星”。如果这个时候，人类已经成功地在太阳系外的星球上建立了城市，太阳将永远消失在人们的视野里。
我们的宇宙会怎么样？
再往后，继续讨论太阳和太阳系都已经没有意义了。我们要看的是整个宇宙的下一步。
或许你已经听说过了，我们所在的这个宇宙，也就是说我们周围的所有空间和时间，都是从一次大爆炸开始的，也就是所谓的“宇宙大爆炸”。有些科学家认为，在宇宙大爆炸之前，既没有时间，也没有空间，所有的一切都被压缩在一个奇怪的点里面。这个奇怪的点突然裂开，开始把时间和空间喷洒出去，宇宙就诞生了。
科学家们相信，这件事发生在138亿年之前。在过去的138亿年里，这个宇宙里的所有东西，都在远离最初的奇怪的点所在的位置。也就是说，宇宙一直在变大，这也就是另一样也许你听说过的东西：宇宙膨胀。
在宇宙大爆炸发生的时候，爆炸释放了很大的能量，在过去138亿年之，随着宇宙膨胀，这些能量一直都在被稀释，但现在依然可以被科学家用特殊的仪器观察到——就好像你在杯子里放了一勺糖，然后往杯子里倒水，倒了一段时间之后，你去尝尝水的味道，会发现，还能觉察到甜味。
但继续膨胀下去会发生什么呢？
你可能直观地觉得说，膨胀总有一天会变成收缩。曾经有一段时间科学家也这么考虑过，但后来人们发现，我们的这个宇宙不但在膨胀，而且膨胀速度越来越快。有些科学家很担忧这一点，认为有可能到了一定阶段，膨胀速度实在太快，以至于把宇宙间的所有东西都撕碎了，这个猜想被称为“大撕裂”。现在我们还不确定知道大撕裂会不会发生，但可以肯定的是，如果会的话，也是在无限遥远的未来。
那么，如果大撕裂不发生的话又会怎样呢？
还会发生很多事情。比如，今天我们用先进的望远镜能看到很遥远的星系，但是因为宇宙加速膨胀，1000亿年后，除了我们银河系的邻居之外，其他的星系都会跑到完全看不见的远方，再强的望远镜也没有用了。
再比如，大概1万亿年之后，宇宙中形成星星的原料会被用光，此后就再也不会有新的恒星诞生了。
大概100万亿年之后——这个时间已经长到你完全算不清楚1后面有多少个0了，这时候宇宙中所有的恒星都会像太阳一样熄灭，剩下的只有星星的残骸。而到100万亿亿亿年之后，连这些残骸都要么掉进黑洞，要么在虚空中独自漂泊，连星系都不存在了。而黑洞也是会消失的，在更漫长的时间之后，连黑洞都消散掉了，有些科学家认为，我们的宇宙会进入“热寂”的状态，这是宇宙的废墟，所有的一切都会消失。
博物学家养成记
这就是宇宙的结局。
你可能有点疑惑，为什么我在讲宇宙结束过程的时候，省略了很多东西，没有给你讲明研究过程和依据，其实有很多事情，现在科学家都没有搞明白。这大概是博物学所涉及到的内容里，最艰难、最不容易搞懂的部分。在现代科学当中，这个部分被称为“理论物理学”。如果你对宇宙的谜题感兴趣，你应该好好上课，好好学习，从学好你现在所接触的每一个知识点开始，慢慢积累。或许有一天，你会参与到解答这个“最难谜题”的工作里去。
或许到那个时候，我还能有机会坐下来，听听你给我讲述最新的博物学故事。我期待这一天的到来。
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