由于性别差异、男女内分泌水平差异、激素分泌种类、生活方式等差别因素，很多恶性疾病，会呈现出以性别区分的特点。像是痛风、前列腺癌、肺癌通常男性多发，而甲状腺癌、乳腺癌以等则多发于女性。
作为女性高发癌症，乳腺癌常被称为“粉红杀手”，其发病率居于女性恶性肿瘤的首位。随着定期筛查，以及医疗水平的提高，乳腺癌致死率已经大大下降，但手术依然是患者的首选治疗方案，而这也意味着患者治愈癌症的同时，还需要接受乳房完全或者部分切除术后体貌外观出现变化的心理影响。
乳房作为女性主要性征器官，进行切除后，会极大地损伤女性的心理健康。基于此因素，寻找一种能够在不损及肉体的前提下治疗乳腺癌的方式，是患者和医生共同期望的。
肿瘤是怎么发生的呢？传统理论认为，每个正常人体中都存在癌基因，经过千百年进化保持静止不增殖状态。当人体受到外界环境有害因素刺激后，如病毒和毒物等，使体内专门调控细胞繁殖速度的基因失控，导致细胞疯狂扩增而形成肿瘤。
对癌症致病原理有了解的人会知道，“土壤”、“种子”理论是癌症干细胞的基础理论。作为癌变组织扩散和增值的基础，癌症干细胞是肿瘤细胞中的一种能够进行自我补充的细胞，它们能够使癌症进一步恶化，甚至让被治愈的癌症在一段时期后复发。
图.Rab13控制微环境细胞
近期，中国科学院昆明动物研究所焦保卫团队助理研究员王慧在Cancer Research上，在线发表了题为Rab13 sustains breast cancer stem cells by supporting tumor-stroma crosstalk的研究论文。
论文内容主要是确认到小GTP酶-Rab13在乳腺癌干细胞中的调控作用：Rab13缺失抑制两类受体（CXCR1/2）的运输，使其不能定位于细胞膜上，因此不能响应微环境中IL-8的刺激，进而打断肿瘤和微环境细胞的“互作”，干扰微环境细胞的可塑性。这些分子化学反应机制，决定了乳腺癌干细胞干性、乳腺癌发生、耐药性、乳腺癌复发，以及乳腺癌干细胞和非乳腺癌干细胞之间的转变。
研究人员进一步从FDA老药中筛选，鉴定到靶向Rab13的化合物-甲基多巴索隆（bardoxolone-methyl, CDDO-Me）。在小鼠移植瘤模型和转基因成瘤模型中，该肾科药物处理均能显著打断乳腺癌细胞与微环境细胞的“互作”，降低乳腺癌干细胞干性。该研究鉴定了打断肿瘤干细胞与其微环境“互作”的关键机制，针对该机制鉴定到成药性较好的化合物，将为靶向乳腺癌干细胞提供新策略。
除了提供靶向乳腺癌干细胞的方向，干细胞之所以可以针对乳腺癌，还因为其能分泌抑制因子，作为干细胞用于抑制癌细胞生长的一种方式，该方法同样也适用于对乳腺癌细胞生长进行抑制。常被使用的干细胞归巢功能，在癌症治疗中也有出现，其会移动到炎症和癌细胞增生部位，产生抑制因子，并分化增殖为多种免疫细胞，为人体免疫系统增添一份力量。
对于乳腺癌的治疗一直是医学界亘古不变的研究课题，临床治疗却仍然面临现实困境，因此对于女性来说，定期的筛查是预防乳腺癌最佳的方法。
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