细胞生长分为潜伏期、指数增生期、停滞期。细胞潜伏期与细胞密度密切相关，细胞太少的时候生长速度会很慢，甚至全部死亡，这是因为细胞生长需要一些细胞自身产生的辅因子，若细胞太少，会导致这类因子不足。细胞增加到一定数量，细胞间形成缝隙连接，允许细胞之间的电耦合（比如通过电耦合，心脏的所有心肌细胞可同步动作）和化学通信，细胞功能很活跃，进入指数增生期，每个细胞的“占地面积”也有所缩小。指数增生期持续3～5天后，空间渐趋减少，能抑制细胞的运动，这种现象称接触抑制。当细胞密度进一步增大，培养液中营养成分减少，代谢产物增多，则发生密度抑制，进入停滞期。继而培养液中营养渐趋耗尽，代谢产物积累、pH降低，细胞会中毒，重则死亡。将细胞消化下来，稀释后种植在新培养瓶，细胞又快速增长。但是如果传代过晚，因细胞已受损，传代后细胞也生长不好。也就是说，要让细胞保持完善的功能，需要较高的细胞密度，但又需要有足够的“私人空间”；既有“社会性”，又有“独立性”。
人口和文明发展也存在类似的规律。当人口很少的时候，很难产生文明。有些边远地区的民族往往因为人口太少而文化落后，甚至人口灭绝。只有当有足够人口数量的时候，有人口密度优势和规模优势才能产生文明。在人口增长到一定程度之后，由于人均耕地减少、土地兼并、吏治腐败等，出现接触抑制和密度抑制，假如不改善吏治、提高农业技术的话，会出现社会动荡、饥荒、瘟疫、甚至战争，人口很难再增加。战后人口又快速增长。新的技术（如农业技术、建筑技术）使得承载人口的空间增加，人口相对变稀了。
摘自《大国空巢》易富贤
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