宋祁和兄长同中进士，名动场屋。最初礼部进奏的结果是宋祁第一，他的哥哥宋庠第十，但是当时的刘太后看后说，弟弟怎么能在哥哥前面呢？于是改了，宋庠为状元，宋祁成了第十，故有兄弟“双状元”之称。
宋庠成乡试、会试、殿试都是第一的“连中三元”之人。
事实证明刘太后是对的，宋祁性格活泼佻达，喜好声色娱乐，而哥哥持重清约，最后做到了宰相。
王称：庠性俭约，不喜声色，读书至老不倦。
《东斋记事》：蔡君谟云：“宋元宪公近之和气拂然袭人，景文则英采秀发，才气逼人，久视之，无一点尘气，真神仙中人也。”
花气袭人知昼暖（陆游诗）
清风千古逼人寒（杨时诗）
一冷一暖，如同身受，可以想见两人的处事风格。
他的文集现已失传，曲子词也只留下七首。
东城渐觉风光好。縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢娱少。肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
他最出名的就是这首《玉楼春·春景》了。
王国维说他：一闹字境界全出。张先也推崇，呼他“红杏枝头春意闹”尚书。
画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
金作屋，玉为笼，车如流水马游龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
这首《鹧鸪天》在宋人的《花庵词选》里还有一个故事。说有一天祁在路上行走，遇到后妃车驾喝道，他不及躲避，忽然一车车帘掀开，听到一女子呼：小宋！
他听了魂魄都失，回家写下这首小词，惹得满城皆知后，仁宗皇帝也听说了，查找当时的宫女。宫女坦白，曾经陪侍皇上御宴，见左右大臣大家都呼他小宋，在街上也就脱口而出了。读到这里真是哑然失笑，天真烂漫者，这个可爱的女孩子。
所幸，仁宗听了也是笑，说，蓬山未必几万重，唤出宫女，赐给了他。
读到很多关于仁宗皇帝的故事，觉得他真是当得一仁字。
少年不管。流光如箭。因循不觉韶光换。至如今，始惜月满、花满、酒满。
扁舟欲解垂杨岸。尚同欢宴。日斜歌阕将分散。倚兰桡，望水远、天远、人远。
——《浪淘沙近》
燕子呢喃，景色乍长春昼。睹园林、万花如绣。海棠经雨胭脂透。柳展宫眉，翠拂行人首。
向郊原踏青，恣歌携手。醉醺醺、尚寻芳酒。问牧童、遥指孤村道：“杏花深处，那里人家有。”
——《锦缠道》
他因为所处时代的繁华与人生的平顺得意，所以写的词富贵气是很足的。他有才情，但是意境平平。
《钱氏私志》记载，宋庠在政府，上元夜在书院读周易，闻小宋点华灯拥歌妓醉饮。
翼日谕所亲令诮让云：“相公寄语学士，闻昨夜烧灯夜宴，穷极奢侈，不知记得某年上元同在某州州学内吃虀饭时否？”
学士笑曰：“却须寄语相公，不知某年吃虀饭是为甚底？”
由此，可见二人人生的追求和态度。
红杏枝头春意闹，一闹字，也写尽人生。
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