石勒获得了难能宝贵的自由，以后想去哪里就去哪里，想干什么就干什么，可是又能去哪里，又能干什么呢？
到处都在抓壮丁，像他这样相貌奇特的人，走在大街上，一眼就能让人认出来是异族人，搞不好又被抓，不是每次都有好运气等着他，每次都有人替他说话。
对石勒来说，自由固然重要，最重要的却是填饱肚子，饿不死才能谈其他，才能成为别人口中的人上人。自己之前的遭遇让他明白一个道理，随波逐流，唯唯诺诺当个老百姓，在那个世道可能最后被坑的连骨头渣子都剩不下！
石勒做了一个重要的决定，当土匪！
他为什么不从军呢？从他的经历来看，卖他的就是西晋的并州刺史、东嬴公司马腾啊，自己孤家寡人一个，要钱没钱，要实力没实力，司马腾那眼瞎的，怎么会看得上他。
正好他原来待的地方旁边，有个叫汲桑的，表面上看，是个农场主，背地里就是个强盗头子。近水楼台先得月，石勒就投奔给了他，聚集了几百人，开始打家劫舍。
这时，八王之乱接近尾声，司马越击败了司马颖和司马颙，司马颖被废黜。司马颖的部将公师藩不服，起兵反抗朝廷，打算迎接司马颖东山再起，汲桑也没什么长远眼光，就觉着始终打家劫舍，不是长远之计，就带着石勒投奔公师藩。
但这个师藩实在是不成器，实力也不行，司马颖还没接着，就和兖州刺史苟晞干了一仗，公师藩打不过苟晞，也没跑了，被要了小命。
没了公师藩，汲桑只能单干。汲桑让石勒做先锋，石勒也终于有了施展才华的机会。石勒带领自己的部队所向披靡，攻击邺城，将司马腾和魏郡太守打的大败，杀死司马腾，放火烧了邺城的王宫，抢掠一番，杀死一万多人，然后渡过黄河攻打兖州。
兖州的管理者是谁呢？这个人叫苟晞。下面说说这个苟晞，苟晞是八王之乱的深度参与者，经司马越推荐，在西晋为官，任阳平郡太守，司马冏倒台后，又被司马乂任命为从事中郎。后随司马越讨伐司马颖，被司马颖击败，投奔司马虓，任兖州刺史。
苟晞治军有方，纪律严明，部队战斗力强悍，这个人将在很长一段时间内成为石勒的主要对手之一。
汲桑被一连串的胜利刺激的有些找不着北，以为自己真成了无敌将军了，选择和苟晞在东武阳硬刚。
苟晞诱敌深入，大破汲桑，汲桑被迫撤退到清渊防守。
东武阳一战，把汲桑的自信心也打没了，其实汲桑就是个蟊贼，虽然人不少，战斗力真的拉胯，他是石勒的领导，石勒的话也不听，看来石勒和汲桑也终究不是一路人呀！
汲桑兵败如山倒，被苟晞撵着屁股穷追，一夜之间，八所营寨被汲桑攻克，伤亡一万余人，汲桑和石勒只能亡命奔逃。
下一步该去哪里？这丧家之犬的滋味实在是不好受，天下之大，难道已无容身之所？汲桑的失败，再次让石勒感觉到，当土匪虽然大口喝酒，大称分金，但这无本的买卖风险太大了，思来想去，二人决定去投奔后汉的刘渊（以刘禅后代自居的匈奴）。
可哪有那么容易！二人走到赤桥，又遇到了冀州刺史丁绍对他们发起攻击，二人无力再战，也就此失散，汲桑逃到了马牧，石勒逃到了乐平，身边人马四散奔逃，也没剩下多少。
石勒很清楚，自己人马没剩下多少，就这样投奔后汉主刘渊，人微言轻，去了也被人看不起，怎么也得给刘渊一个见面礼吧。
石勒听说在上党有大批胡人聚在一起，领导叫张㔨督和冯莫突，如果能把他们拉来投奔刘渊，岂不是大功一件？
石勒说干就干，先是投奔了张㔨督，然后给张㔨督晓以利害：是不是想自立为王？能不能自立为王？自立为王以后，是不是要面临刘渊和西晋的两面夹攻？能不能扛得住？如果扛不住，那还不如趁现在有议价能力的时候，谈个好价钱！
张㔨督被石勒的一番话打动，于是率领自己的人马投奔了后汉刘渊，石勒也被封为辅汉将军，平晋王，石勒终于背靠大树，可以大展拳脚了。
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