一个人喜欢回忆往事的时候，证明这个人年纪大了，不再年轻了。
这句话虽然有点绝对，但如果用在高龄老人的身上，应该还是比较恰当的。
德国侦探小说家英格丽特·诺尔在《冷夜来客》一书中，就描写了一个83岁的独居老人夏洛特，夏洛特独自居住在一栋老房子里，每天做得最多的事情，就是对着橱窗里的模特自言自语。
随着姐夫胡戈的即将造访，夏洛特更将自己的一切都说了出来，因为自己的一生跟胡戈这个男人，有脱不开的关系。
夏洛特的原生家庭并不幸福，父亲做事简单粗暴，母亲沉默寡言，两人都对孩子关心不够。
得不到爱的夏洛特变得很独立，有着男孩子一样的性格；不过，她跟弟弟阿尔贝特的关系很好，两人互相交流温暖，感情非常深厚。
15岁时，情窦初开的夏洛特见到了21岁的胡戈，她对这个风度翩翩的男人一见钟情，但20岁的大姐伊达、17岁的二姐范尼也喜欢上了胡戈。
最终，胡戈选择跟年龄相仿的伊达结婚，夏洛特只被胡戈当成一个孩子。
夏洛特没有放弃，她暗恋着姐夫胡戈，随着胡戈开始在夏洛特父亲的鞋店帮忙，夏洛特也有了更多跟他接触的机会。
父亲要求夏洛特辍学到鞋店帮忙，夏洛特抓住机会跟胡戈相处，她发现胡戈对鞋店经营并不感兴趣，经常到仓库休息、抽烟，夏洛特也跟着他来到仓库，并喜欢上了胡戈的爱好：看书和抽烟。
胡戈没有主动引诱过夏洛特，但他鼓励夏洛特抽烟，两人有了更多的共同语言，但并没有走到一起的可能。
1933年，夏洛特22岁的弟弟阿尔贝特在阁楼自杀，之前他被父亲发现穿女装，父亲的冷漠和拒绝，成为阿尔贝特自杀的重要因素。
几年后，夏洛特在妹妹爱丽丝的毕业典礼上遇到了教师贝恩纳德，两人很快闪婚，但夏洛特不自觉地把丈夫贝恩纳德和姐夫胡戈进行对比，认为丈夫远远不如姐夫。
贝恩纳德经常和胡戈长时间地聊世界文学，但贝恩纳德的谈吐让夏洛特无法忍受，而胡戈的精彩表现让夏洛特非常着迷。
战争爆发后，男人们都上了前线，但随之而来的就是坏消息，1935年夏洛特的二哥海纳阵亡，1939年大哥恩斯特阵亡，1942年夏洛特收到了一枚骑士十字勋章，这证明贝恩哈德也阵亡了。
正当夏洛特带着两个孩子艰难度日时，姐夫胡戈从战俘营回来了。
大姐伊达和孩子海德玛丽住在大哥的农庄里，姐夫胡戈为了生计，只能把仓库里的鞋子找出来，走街串巷用房子换日用品。
对夏洛特来说，这是一个天大的喜事，因为鞋子的仓库在夏洛特的房子附近，姐夫胡戈晚上回来就住在了夏洛特家。
刚开始，胡戈选择照顾夏洛特和她的两个孩子作为回报，但夏洛特炙热的爱，使得两人很快同居在一起，胡戈也表示等伊达和海德玛丽的生活稳定后，就跟伊达离婚，正式和夏洛特结婚。
夏洛特对胡戈的承诺深信不疑，但一个人的出现，打破了这一切的顺利进展。
当晚下着大雨，胡戈还没回来，这时一个瘦骨嶙峋、浑身脓包的男人走进了夏洛特的家门，他正是刚从战俘营回来的贝恩哈德。
夏洛特对丈夫贝恩哈德的出现没有任何欢喜，她给贝恩哈德准备的晚饭，贝恩哈德吃完后想跟夏洛特亲热，夏洛特抗拒，结果在推搡过程中贝恩哈德摔倒了，就此一命呜呼。
胡戈回来后，夏洛特冷静地告诉了他一切，并请求他帮忙处理死去的贝恩哈德；胡戈想报警，但最终拗不过夏洛特，还是把贝恩哈德砌进了墙里。
事后，胡戈离开了夏洛特家，并表示以后回妻子伊达那里，两人的同居生活结束了。
这时，夏洛特已经怀孕，正在不知所措之际，贝恩哈德的战友安东到了夏洛特家，夏洛特直接跟安东同居在一起，让他照顾一家子。
安东是最理想的同居者，因为战争的摧残，他失明了，而且失去了生育能力，夏洛特要的就是这么一个男人。
小女儿蕾吉娜出生后，安东把她当亲生女儿抚养，还开了一家按摩店照顾夏洛特和三个孩子。
夏洛特开始背着安东勾引胡戈，两人又开始了每周一次的幽会，直到安东遭遇车祸之后。
安东是为了救蕾吉娜，才导致车祸被截肢了，这之后夏洛特一家的生活一落千丈，几年后安东去世。
安东走后，夏洛特很内疚，跟胡戈再次断绝了往来，直到几十年后，老态龙钟的她接到胡戈要来拜访的来信。
夏洛特和胡戈会有怎样的际遇呢？岁月已经冲淡了一切，但《冷夜来客》中揭示出的各种问题，家庭的社会的，值得我们深思。
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