临湖镇，一座古老而年轻的小镇，我深爱的家乡。它坐落在太湖平原的东部，东山半岛中段，东西频临太湖，北与胥口接壤，西南和东山交界。在太湖平原形成之前，先民们曾在沙坝上从事渔猎、垦植活动，明初渐成村落，清初始建乡，距今已有1000多年历史。2006年，由于区域经济发展的调整，由渡村、浦庄合并成立临湖镇。全镇区域面积54.7平方公里，常住人口4.6万。
渡村这块土地上，文物古迹俯拾皆是，底蕴深厚，渡村是“开门见水，外出乘舟”的水网地区。苏东运河穿境而过，河上桥梁布局合理，古朴优美，形态各异，富有情趣。有高耸挺拔的庄子桥，小巧玲珑的福庆桥，前后呼应的对方桥、太平桥，宏伟古朴的孔家塘桥，桥高身长的采莲桥，左右对称的黄垆桥平顶三孔的庵头桥；新泾港上有三根毛竹搭成一步三晃的竹夹桥，占家港有拉绳自渡的小推排（平底小舟），颇有“野渡无人舟自横”的意境，一座座古桥穿越时空。1958年，苏东运河全面拓宽，拆掉了庄子、采莲、黄垆、庵头四座桥，后重建了庄子、采莲两桥，以谐音更名为壮志桥，采莲桥。 采莲的由来，还有西施的典故，渡村南面的福庆桥，俗称新桥，两岸石驳岸线条柔和，石埠头千姿百态，别具水乡韵味，苏东班轮船曾在此设码头。
集镇沿河而建，街道狭窄，分前街、后街、横街。具有典型的小桥流水江南特色。民国时期，镇上有南北杂货店28家，茶馆15家，烧酒行八家以及肉铺、鱼行、药铺、医院等。在一个小镇上能有这么多酒行还是很少见的，主要是因为渡村的烧酒业发达。抗日战争前后，上到豪门，下至百姓，几乎家家都酿酒，这是渡村的主要经济支柱。直到70年代，向东扩展新街后，成“丁”字形布局。90年代，在北端另建新街后，老集镇逐渐被冷落了。
西太湖有菱湖嘴，古时候与余山相连。到清代中叶，冲出了十多公里阔的泄水口，形成了伸入湖中4余米的菱湖嘴，成了人们游湖赏景处。清代金祥麟赋称：“菱湖嘴畔水连天，渔父张罾夜不眠，网得鱼虾入城去，明朝买米不愁钱。”清朝康熙皇帝也来过此地。如今改造成了菱湖嘴公园。
待续
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