新冠疫情，是全人类第一次从分子和基因的层面学习和认知病毒。但太阳底下没有新鲜事，新冠病毒有特点但绝不特殊。我们只是用了新技术，看清了自然界中本来就存在的现象，比如“无症状感染”。
近日，NEJM杂志上一项针对美国纽约市2家医院里临产孕妇进行的新冠病毒（SARS-CoV-2）普查研究发现，15.4%孕妇新冠病毒检查阳性。其中，无症状感染者竟然是新冠肺炎患者的7.25倍，引起了极大的关注。
新冠肺炎的“无症状感染者”指的是：没有明显的临床表现如发热、乏力等，但是做病毒核酸检测却呈阳性的人。尹哥在前面的文章中也解释过新冠“无症状感染者”，他们已携带新冠病毒，不过几乎没有或完全没有如咳嗽、发热、胸闷等不适症状，他们很可能都不知道已经被感染，但是却可以将病毒传染给他人。
目前，我们发现的无症状感染者越来越多，虽然许多专家一直强调，新冠病毒在不断传播过程中，杀伤力会逐步减弱。无症状感染者只是具有一定的传播风险，但大多数人依然恐慌。其实，换个角度来想，无症状感染者数量增多，原因之一正是因为核酸检测技术提升以及检测覆盖面的扩大。
而且，无症状感染者并非新冠肺炎所特有，很多病毒、细菌导致的疾病，都可能出现无症状感染者。临床上将这类人称为 “隐性感染者”或“亚临床型感染者”。
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“伤寒玛丽”——第一个被发现的无症状感染者
曾经我们认为，人类和病菌是势不两立的，直到“伤寒玛丽”的出现，改变了人类的认识。这是人类历史上第一个“无症状感染者”+“超级传播者”。当时一名叫玛丽的女子携带有伤寒杆菌，却没有任何症状，她多次在家庭或医院从事厨师工作，但卫生习惯较差，且没有任何病征，所以一直以健康人的身份工作，并在不自知的情况下把疾病传染给他人。她一生中直接传播了51例伤寒，其中至少3例死亡，间接被传染者不计其数。
伤寒是一种消化道传染病，通过粪口传播，普通人感染伤寒，要么发病身亡，要么免疫系统消灭伤寒杆菌，但也有少数人病好后一年甚至更长时间，在粪便中还能找到伤寒杆菌。不过像玛丽这种终身和伤寒杆菌和平共处的健康带菌者确实极其罕见。玛丽无症状感染者身份被确认还要得益于当时显微镜的发明，以及粪便培养技术。
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“无症状感染”并非新冠特有
事实上，无症状感染出现在新冠病毒身上并不意外，在人类众多传染病中，都存在无症状感染者/无症状感染期。比如乙型脑炎病毒就主要表现为隐性感染，这部分人占所有感染者的99.6%（数据来自维基百科）。虽然可能出现短暂的病毒血症，但不呈现明显的症状，病毒血症后，病毒迅速在机体内消失。
大多数传染病在无症状感染阶段都有一定的传染性，比如乙肝、艾滋病等；也有一些传染病的无症状感染者不具有传染性，如鼠疫。
同为呼吸系统传染疾病的流感也存在无症状感染，且有一定的传染性；同样因冠状病毒引起的非典型肺炎，虽然也有无症状感染者，但根据当时的临床观察，发热而无呼吸道症状的患者没有明显传染性。
从上面的图表可以看出，不同传染病的无症状感染者的传染程度不同，而且，在感染者中所占的比例也不尽相同，但所有的无症状感染都有不易察觉的隐匿性。
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无症状感染归根结底是微生物的生存策略
某种程度上来说，人类的发展史就是和病原微生物斗争的历史。细菌自不用说，已与人体共存千万年。而病毒本身是非细胞生物，无法自我增殖，只有依赖于宿主（比如人）才可以不断繁殖。所以，从病毒的角度来说，它们感染宿主的首要目标不是用强致病性或致死率杀死宿主，而是和宿主共存。比如，成为季节性流感病毒，适时爆发。
简而言之，人体免疫功能和外在侵袭的病毒进入一个微妙的相持阶段，病毒不再进攻，但仍不愿撤退。此时，无症状感染者就出现了。这也是人和动物天然获得抗病毒特异性免疫力的主要来源。无症状感染者多就意味着有相当多的人通过自己的免疫功能与病毒达到平衡。
总的来说，无症状感染需要重视，但不必恐慌。如果一个感染者没有呼吸道症状，传播途径就是剩下飞沫传播，传播的可能性会相对减少。我们只要能及时检测和发现，并严格按照目前的防护措施进行防护，就可以在很大程度上控制传染。
转自，天方烨谈
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