中世纪的自治

所谓自治，就是自己管理自己，自己的事自行管理或处理。一般讲除接受政府或上级单位领导外，对自己的事务行使一定的权力。

中世纪的自治，就是在本国的皇家议会中，城市的自由民有为维护自身利益的发言权。

在原始社会及还处于游牧的历史阶段，每个人都是平等存在的，人们享受到的社会福利和安全是一样的，即每个人都有一样的权利和义务。但当人类定居生活后，就有了贫富差别。富人手中有了管理的权力，穷人为生计而奔波，富人却有空闲时间研究政治。

在西欧最高的统治者是皇帝，他有至高无上的权力。但这只是名义上的权力，并无实权。少数几个国王掌控着整个帝国，而控制城镇日常政务管理的则是成百上千斤诸侯，他们的属民就是那些自由农民或者农奴。在当时还没有中产阶级。到13世纪，代表着中产阶级的商人才崛起，这也就意味着封建的统治正走向衰败。

因为战争（十字军东征），一方面从事商易的中产阶级，其地位不断巩固。再就是这些国王虽然不愿承认，但因国库空虚，又不得不给予认可。

公元1215年在泰晤士河伴，英格兰掌管国家事务的约翰签署了“大宪章”协议，其中规定了一些属于新兴商人阶级的权利。在国家的大议会例会上出现了城市代表的身影。

1265年，新兴阶级的代表走到了公众面前，参与到了国家的政务中心。这些“平民”代表的影响力随着时间推移，逐步扩大，很多事情都要征求他们的意见。最后，这个由贵族、主教和城市代表组成的会议发展成了一个固定的国会，这里成了“人民说话的场所”，国家在做重大决定前，必须通过议会讨论。这就形成了“国王+国会”的政府决策结构。

这种情况并非英格兰独创。在法国，公元1302年城市代表就已经被允许可以出席法国议会。在西班牙，在12世纪前半期就已经开放了国王的议会，允许普遍民众参与其中。在瑞典，早在公元1356年的时候，民众代表就已经开始出席全国议会了，而且还是第一届。在丹麦，传统的全国大会在公元1314年重新恢复，即便是贵族阶层为掌控国家政权不惜牺牲国王和人民的利益，那些城市代表的权力也依然没有被完全剥夺。

在荷兰，13世纪的时候，很多公国和州郡的议会大门就已经为新兴阶级敞开。再后来，一些地方省份开始反抗国王统治，后罢黜了国王，也将神职人员赶出议会。至此，贵族特权被彻底消灭。然后组建了联合省共和国独立掌管国家及行政事务，这里没有国王、主教、贵族，只有的是纯朴的自由民，他们自己就是国家的主人。