一、墨西哥人的亡灵生死观受神话影响
每年的11月初，墨西哥将迎来一年一度的亡灵节。墨西哥人会在节日之前，将去世亲属的遗骸从墓地里取出，仔细清洗干净再重新安葬。在祭奠亡灵的过程中，人们绝无哀伤，而是通宵达旦载歌载舞，举行盛大的庆典，欢度这个节日。墨西哥人看待生命与死亡的态度，正如诺贝尔文学奖获得者、墨西哥作家奥克塔维奥·帕斯所说，“死亡才显示出生命的最高意义，是生的反面，也是生的补充”。
第90届奥斯卡金像奖动画电影《寻梦环游记》就是以墨西哥亡灵节作为灵感来源。电影中，12岁的墨西哥小男孩米格，在追寻音乐梦时，无意间触碰了一把吉他，从而进入了绚丽多彩的亡灵世界。这当然不是一个讲述音乐梦的故事，而是关于亲情与生死，“在爱的记忆消失前，请记住我”。在墨西哥人看来，死亡并不代表着一切终结，人在死后会进入另一个时空，仍然有家人和欢声笑语相伴。而比死亡可怕的，是被世上的人遗忘。
Coco是米格的太奶奶，她的生命随时可能熄灭，而当她死去，世上便无人会再记起她的父亲。米格在亡灵世界的奇幻之旅，恰巧弥补了这段即将消失的爱的记忆。
米格在亡灵世界寻找家人时，身边跟着一只名叫“但丁”的流浪狗。这只可以穿梭于现世与亡灵世界的小狗，原型来自于墨西哥地区悠久的阿兹特克神话。神话中有一位叫修洛特尔的神，通常被描绘成中美洲无毛狗的模样，掌管雷电与死亡，能带领人的灵魂去往亡灵世界。
神话常常会涉及许多永恒的主题，比如创世、毁灭、诞生、死亡、来世等等。它不但反映了人类的历史，也塑造了当地人的信仰，形成特有的文化。
席路德热爱神话，对全世界神话涉猎颇广。除了人们熟知的希腊神话、罗马神话，她还对许多冷门神话信手拈来。比如美洲的阿兹特克神话、玛雅神话、印加神话，西亚的赫梯神话、迦南神话、波斯神话，大洋洲的毛利神话，以及北欧神话、凯尔特神话等等。早在十余年前，《飞·奇幻世界》作为国内原创奇幻最高水平的杂志代表，席路德就是在这本杂志的“神话”栏目发表了大量文章，成为最受欢迎的专栏作家之一。她的文章不只是告诉人们一个好听的神话故事，也会将那里的民族历史与文化融入其中。
她在创作《神话之城》这本书时，整理了世界七大神话体系神谱，配上精美的地图和四色插图，将“神话”化身神奇飞毯，让安坐书房的读者可以穿越古今，畅游五大洲15个国家，领略20座拥有神话传说的古城。
二、阿兹特克神话与活人祭
墨西哥有一条著名的“亡灵大道”，位于特奥蒂瓦坎古城。“特奥蒂瓦坎”意为造就神灵的地方，或者可以理解为创造太阳和月亮的地方。古城中的“日月金字塔”是最著名的建筑，在月亮金字塔下的大广场就连接着贯通全城的亡灵大道。
在阿兹特克时代，人们认为神灵曾四次创造世界，又四次将其毁灭。只有当神自我牺牲变成太阳时，世界才会重新开始。当第四太阳纪元结束后，神灵们聚在一起讨论谁应该牺牲变成太阳。最后，众神推举富有而强大的特库希特卡特尔为太阳，推举贫穷弱小又长满溃疡的纳纳华特辛为月亮。熊熊篝火燃起之后，太阳候选人特库希特卡特尔献上了珍贵厚礼，穿上华丽的服饰，前后试了四次，还是被灼热的火焰吓退。而月亮候选人纳纳华特辛献上了自己的鲜血，穿着纸袍子义无反顾地跳入篝火。最终，太阳候选人受到鼓舞也跳了下去，火焰发出噼啪的声音。然而之后的天空却出现了两个太阳，一个神为太阳候选人的怯懦而感到愤怒，便抓起一只兔子扔到他脸上，于是这个太阳失去了光辉，变成了月亮。可是剩下的唯一的太阳在天空中却无法移动，众神意识到自己也必须做出牺牲。于是，他们纷纷献祭了自己的心脏和血液，因献祭而产生的风会推动太阳东升西落。
在阿兹特克人的历法中，每过52年就会迎来一个周期的结束，神也许会选择这一刻来毁灭世界。每当这一刻来临时，人们停下一切活动，纷纷熄灭灶火，屏息静气地等待着。而祭祀们则向太阳献上最珍贵的祭品——一名被俘的王子或贵族的心。当半夜星团达到最高点后，仍然继续移动，大家才会长呼一口气，至少接下来的52年世界是安全的。
为了寻求神的保护，阿兹特克人经常举行祭祀仪式，最普遍的就是人祭挖心仪式。祭司用锋利的石刀迅速挖出心脏，依然跳动的心脏被面向太阳高高举起，而浸染鲜血的尸体沿着石阶滚落下去，石阶下的人群围拢过来肢解，并选择一些部位分而食之。这种残忍可怖的仪式，曾被崇拜羽蛇神的国王托皮尔琴废除。传说他设法战胜了其他神灵的怒火，结束了活人祭，坚持用鸟兽作为祭品，并创造了蛇祭。这是一段黄金时期，直到旧势力反扑，国王被赶走。但是阿兹特克人中却留下了不灭的预言“有朝一日，国王托皮尔琴还会回来，消灭敌人，重建一个虔诚的国家”。
就在国王崇拜的羽蛇神许诺归来的“一芦苇”日，阿兹特克的首都来了陌生人。人们认为陌生人正是羽蛇神本人，他归来要重建一个和平繁荣时代。神话和历史巧合地纠缠在一起，虚实交融，但带给阿兹特克人的却是悲剧。陌生的西班牙殖民者给这片大陆带来了种种冲击，美洲文明就此中断。随着岁月推移，只剩下残破不全的建筑依然耸立。
三、玛雅神话中的地狱和天堂
“玛雅”一词最早出现在哥伦布的航海日记中。他的船队当时在洪都拉斯湾靠岸，哥伦布在岸上的集市看到了一个精美的陶盆，当地人告诉他陶盆来自“玛雅”。事实上，当地人指的是一座名叫“玛雅潘”的城邦，但哥伦布却以此为征服的尤卡坦半岛的土著人命名。
现在人们所说的神秘玛雅文明，是指三世纪至九世纪时期最繁荣的阶段。而当西班牙殖民者入侵时，玛雅文明早已走向衰落。
如今，墨西哥尤卡坦州的奇琴伊察古城仍保留着玛雅文明的遗址。“奇琴伊察”意为“水神井口”。对于玛雅人来说，雨水和农业息息相关，所以玛雅人常常向雨神献祭。当地并没有江河大川，想获得水源只有深入地表的天然岩坑。其中一个溶井就是玛雅人祭拜雨神恰克的“献祭之井”。人们会向井里投入贵重物品，也会投入高级战俘或者出身名门的童女。对于逃过一劫的人，会描述在井里看到的景象，供祭司解读。
除了向雨神献祭，这些溶井还是玛雅神话中地狱“西巴尔巴”的入口。“西巴尔巴”意为恐惧之地。所有亡灵会由此进入地狱，在那里等待被召唤上天堂。
玛雅神话中，下界共有九层。那些自然死亡的人通过岩洞、井泉或湖泊进入下界，然后一路受尽磨难，最终到达西巴尔巴统治者的都城。但那里也没什么好事在等待他们，处处都是酷刑室，有的会把人冻得骨头都剥落，有的会把人烤成焦炭，有的潜伏着饥饿的美洲虎，有的则充满尖叫的蝙蝠...
幸运的人会被召唤到上界的十三层天国，那里极尽人所能想象的一切美好。而一些幸运儿却可以从一开始就持有一步登天的“护照”。比如，作为上界在人间全权大使的祭司、献祭给神灵的牺牲者、荣耀战死的武士、因与下一代战斗而难产死亡的孕妇，以及自杀者。
玛雅神话中有一位自杀女神叫作依西塔布。她被绘制为上吊而亡的形象，脖子被锁链套住，双眼紧闭，胸部的黑斑代表身体已经开始腐烂。玛雅人认为，上吊自杀的人会得到这位女神的庇护，灵魂直接升入天堂。这种巧妙地“鼓励”自杀的行为，让现代人迷惑不解。或许是玛雅人有意减轻耕地压力、社会压力，而为这些不得不离开人世的灵魂安排了一个令人欣慰的乐园。
辉煌的玛雅文化曾是中美洲文明的基石，它像迷一样神秘消逝，只留下热带雨林深处那些金字塔、天文台、难以破译的文字等待人们一次又一次突破认知。
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