故事发生在1934年还是1935年，常老爷记得并不是很清楚。他说，年份不重要，重要的那是他有生以来最为艰苦的一次旅程。他们驾着一辆嘎吱作响的马车，穿过一大片农庄开始上路。车后扬起一大片黄色尘土，在到达驻扎在沙漠边缘的部队营房时，他们遇到了一点小问题。
“嗨，这里是军事禁区，请赶快离开！”一个身背长枪的士兵将他们拦了下来。
“我们有通行证。”常老爷将事先办好的通行证亮给他看。
士兵拿过通行证打量了下为常老爷，又冲着马车上的另外三人仔细瞅了瞅，问道：“你们要去做什么？”
四人按照事先商量好的说道：“走亲戚。”
士兵狐疑地再次打量他们，他退回到岗楼抄起手摇话机一通汇报。一阵之后，一个军官模样的人走了出来，他问了同样的问题。常老爷他们回答照旧。
军官凛然说道：“我不管你们是去做什么，但我要告诉你们，前面就是一望无际的库尔干沙漠，里面有多危险，不用我说。奉劝你们还是回去。”
“长官，我家亲戚病危，你好歹让我们赶过去见上一面。”几人同时央求。
见军官不为所动，常老爷从怀里摸出三个铜板扣到军官手心里，凑近他耳旁悄声说道：“请长官行个方便，我们若能活着回来，定当重谢。”
就这样，他们通过了驻扎在沙漠边缘的驻军。
常老爷他们的目的地是库尔干沙漠。库尔干在哪里？我在地图上看到有一大片黄色的区域夹在两山之间，那里就是库尔干。常老爷说，他们一路上每到一处歇脚的地方，都能听到许多关于这个沙漠的故事。
有这么个传说：很久以前，库尔干这个古老的镇子给埋在沙漠中央的沙土之下，而镇子里的寺塔、高墙、房屋以及金锭银块却还暴露在沙土之外。但是如果有商队从这儿经过，把那些金子装上驼车带走，那么这个商队里的车夫就会中邪，一圈又一圈地绕个不停，直走到力尽气绝。他们以为自己是直线向前，其实一直在来回兜圈子。只有把金子扔掉，才能破了这个魔咒，得以拯救。
还有人说有个男的独自一人去了库尔干古城，把那里能带的金子全装在身上，突然四下里冒出来数不清的野猫，一起攻击他。这男的赶紧把金子扔了，那些野猫立刻消失得无影无踪，没有留下一丝痕迹。
有位老人告诉他，如果旅人在沙漠之中迷路了，就会听见有好多人在叫他的名字。他会迷了心窍，随着那些声音，一步步被引诱到沙漠深处，最后因为干渴脱水而送了命。
常老爷他们去库尔干沙漠真是去走亲戚吗？常老爷告诉我，当然不是。常老爷他们在前往库尔干沙漠的路上，在每个停下歇脚的村子，都找当地人刨根问底，让他们把所知道的关于库尔干沙漠的一切都说出来。尽管他们听到的都是阻止他们的话，但他们想要深入沙漠内部的欲望一天强似一天，金子这个神秘的诱惑让他们无法遏止地想要去冒险。
他们知道，天气越是暖热，进入沙漠便越是危险。他们要赶在天气暖和前出发。春节一过，他们就在当地买了不少东西：用来盛水的铁罐和充气羊皮；沙漠之中为骆驼补充营养的芝麻油；各种食物补给，还有其他长途旅行时必不可缺的东西。最要紧的是，我们买了八匹相当棒的骆驼。他们在骆驼脖子上系上了当当直响的大铜铃。
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