至明清时期，随着宁乡、安化、沅江置县及南县的新立，益阳县划分为23里1镇，镇为益阳古城至三堡称龙麟镇，又称为上乡、下乡及街上。上乡多指1至18里，以现在的桃江为主，下乡多为围湖造田的的堤垸。
根县志记载：元(1264~1294年)，县内民垸有河皮、油麻、长塘、双桂、黄关、石桥、薛家、朱凌、车公、邓家、桂花、白水托等十二垸，此为益阳湖区筑堤垸之始。从晚清至民国二十年，益阳又修堤筑垸七十余处，共围湖造田三百二十万亩左右，围湖造田之势，难以遏止。
此时，益阳最大的官修垸为天成垸，筑于雍正、乾隆年间，围田23121亩，堤长30.5里。最大的民修垸为西林垸，筑于同治年间，围田29780亩，堤长26.5里。益阳最小的堤垸是菱角垸，民修，筑于嘉庆年，围田18庙，堤长3里。
益阳有名的大垸为：长春垸筑于雍正六年，民修，围田6393亩，堤长6.74里；宣统元年又筑长春附垸，增围田785亩，堤长2.59里。千家州大垸筑于康熙五十六年，民修，围田6772亩，堤长32.7里。千把垸筑于康熙三十年，官修，嘉庆十五溃决，后分为上中下三垸，面积6214亩，堤长16.8里。火田垸筑于雍正六年，官修，围田9724亩，堤长43.7里。集盖堂垸筑于雍正年间，民修，围田11800亩，堤长36.1里。公益堂垸筑于雍正乾隆年间，民修，围田9004亩，堤长43.58里。合兴九垸筑于雍正年间，益阳、沅江民修，围田14456亩(益辖)，堤长51里。
由此，益阳形成上乡的耕读文化，下乡的移民文化，街上的码头文化。上乡从一里至十四里，益阳的名人多出于此。下乡是渔米之乡，水稻产区以“下乡为最盛，十九里(泉交河一带)之大河塅、侍郎桥塅、新桥塅皆纵横数十里。十七(沙头、八字哨一带)、十八(兰溪、腰铺仑一带)、二十(西林垸、欧江岔一带)、厢外(香铺仑、白鹿铺一带)各里堤垸相接，弥望绿野，实膏腴之地方。”
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