1500万年前北美开花树木的化石证据

1500万年前北美开花树木的化石证据

一个新发现的化石表明，大的、开花的树木在土伦时代之前就已经在北美生长了，这表明这些大的树木是森林冠层的一部分，比之前认为的早了将近1500万年。来自阿德尔菲大学和博皮自然历史博物馆的研究人员在犹他州的曼可斯页岩地层中发现了这块化石，这是在北美化石记录中一个鲜为人知的时间段内形成的古三角洲沉积物。

“这些发现为我们对土龙时期风景的描绘增添了比以前更多的细节，”组织这项研究的阿德尔菲大学生物学助理教授迈克尔·D'Emic说。自达尔文以来，开花植物的进化一直是古生物学家争论的话题，因为它们的神秘化石记录。我们的论文表明，即使在今天，一个化石标本也有可能改变我们对该物种早期进化的了解。"了解过去是管理未来的关键，" D'Emic补充说。“了解过去环境是如何进化和变化的，可以教会我们如何更好地为未来的环境变化做准备。”

除了巨大的石化原木，研究小组还报告了蕨类植物、针叶树和被子植物的树叶化石，这些化石证实了这一地区在9000万年前曾有森林或林地植被，覆盖了一个延伸到海洋的大三角洲。研究小组还报告了这一地质层的第一批海龟和鳄鱼残骸，以及鸭嘴龙的部分骨盆;在此之前，唯一已知的脊椎动物残骸是鲨鱼牙齿，两条短的恐龙足迹，和一个残缺的翼龙。

“到目前为止，我们从铁砂岩中了解到的植物大部分来自花粉和孢子化石，”威廉·朱厄尔学院生物学助理教授、论文合著者内森·贾德说。“木头和树叶化石的发现让我们对植物群有了更全面的了解。”