《老人与海》这部中篇小说为海明威赢得了1953年的普利策奖和1954年诺贝尔文学奖。颁奖词特意引用小说中的语言“一个人并不是生来就要被打败的”，“你尽可以毁灭他，但却打不败他“，盛赞不屈不挠的奋斗精神，与此同时，海明威简练，精当的大师级叙事风格获得了高度的肯定，他给与读者前所未有的自由思考空间，被誉为“一位忠实地、勇敢地再现时代的艰辛危难的真实面貌的作家”。
《老人与海》讲述了一个年老的古巴渔夫捕获硕大旗鱼，与鲨鱼搏斗的故事。
圣迭戈是一个老渔夫，他有皱纹，褐斑，伤疤，还有八十四天没有捕到鱼的厄运。
男孩每晚等待老人归来，帮忙搬运渔具，准备晚饭，鱼饵和咖啡，早晨老人怜爱地唤醒男孩，彼此在互祝好运中告别，这是他们的约定，也是忘年交的见证。他们的友谊从男孩五岁第一次跟随老人出海开始，是老人教会他捕鱼。男孩相信老人是独一无二的最好渔夫，老人感觉自己有绝招和决心。
老人每日孤寂地睡去，进入梦里最多的永远是沙滩上的狮子，老人再次孤独地出海，他不知道什么命运在等着他。
海明威不愧是一个伟大的作家，没错，他笔下的老人不单单是勇敢的渔夫，他充满爱心，赞美周围的水鸟，鱼类，他用平实和幽默关爱自己，他沉着应战，永不言弃。
在老人的眼里，飞鸟温柔美丽，不应该遭受恶劣的海上生活；大海如同受月光影响的女人，他没有使用哪怕是一个恶毒的词攻击没有带来好运的大海，他选择原谅。他把飞鱼看作远航的主要朋友。他喜欢海水的深蓝色，喜欢海里的光柱，喜欢绿色的海岸线，喜欢日照下的奇光异彩，他熟悉每种鱼，他对海龟有独到的见解。他和小鸟说话，云朵和野鸭让他觉得在海上人并不孤独。
一条硕大的旗鱼上钩，给他带来希望，也给他带来前所未有的挑战。
老人充满欣喜，由衷赞美旗鱼：闪闪发光的背部，呈现出深紫色，淡淡薰衣草色的两侧横纹，嘴部有棒球棍一样长的利剑，镰刀似的大尾巴，劈开水波的姿势是那么骄傲和美丽。旗鱼不是老人卑微的战利品，而是高尚的鱼，本领多的鱼。他赞美旗鱼优雅，出色，伟大，光荣，没人配得上可以吃它。老人为旗鱼的镇定，高贵所折服，甚至不在乎被旗鱼干掉。
大量自言自语或是心理独白是描写海上孤独老人的最合适手法。简简单单一两句话，坚定，勇敢，却不乏可爱，幽默，栩栩如生的老人跃然纸上。有安慰，有责备， 有减压，有提醒，有警告，更多的是鼓励，最恰当地穿插在当下情景。没有为表现勇敢通篇的僵硬和做作，没有沉溺大段描写的冗长和单调，带点小孩子脾气的话语，展现了鲜活和真实的老人。
他时而像一个任性的女孩，为一时的不满意而耍小脾气，然后又自我安慰般心疼起对方。“记住，不管你多么不想吃，天亮了你就必须把他吃掉。别忘了，他对自己说“，“生吃太难吃了，以后我再也不上没有盐和酸橙的渔船了”，”你必须在他安稳的时候想个办法睡一会。如果不睡，你的头脑会变糊涂“。
时而像一个莽撞的少年，为一时的负气而意欲放弃，随后像换了一个人一样鼓励自己。”我怎么办呢？我不知道，但是我会有办法的。我有很多办法，”还是想想你现在的处境吧。你可千万不能做傻事“，”我肯定变得非常愚蠢…现在我要专心干好我的工作…“，“人要靠自己奋斗，鸟和鱼也一样“。
时而像一个没有完成作业的小学生，虽嘴上一时抵赖，愿意日后加倍补上。“我不信教，但只要让我抓到这条鱼，我愿意念十遍天主经和十遍圣母经…我保证说到做到“，”但我现在不能念，就当我已经念了吧，以后我会念的“。
时而像一个老于世故的过来人，胸有成竹地给后生指点经验。“你就抽筋吧，让你自己变成鸡爪。这对你可没有好处”，“可是抽筋，或者说抽搐，是丢自己的脸，尤其是在独处的时候“，＂抽筋这两个字提都不要再提”，“我千万别胡思乱想，运气这种东西有很多面目，谁能认出她呢？我愿意付出任何代价来换取她＂。
时而像一个信心遭受打击的小伙子，只好自己给自己解嘲打气。“如果他跳了出来，我可以杀了他。但是他总是沉在水底，那我只好这样奉陪到底了“，”我要杀了他，尽管他是这么伟大，这么光荣，但我要让他见识一个好汉有多大的本领和忍耐力“，”这么大的鱼，但我必须杀了他，幸亏我们不用去杀死星星“。
时而是一个固执的老头，牢牢记着自己的承诺。“我跟那孩子说过我是个怪老头，现在我必须证明这句话，他已经证明过上千次，每次都是从头来过，他重新证明时从不想着过去“。
时而是自以为是，吹着口哨，一脸不屑走过的男孩。“他认为只要他特别想取胜，他能打败任何人“。
他心疼自己，亲切称自己“老头子”。
他和旗鱼对话，像一个老顽童。”也许他以前上过钩，记得那是怎么一回事“，”我希望能够见他一面，看看我的对手是什么样“，”鱼啊，你觉得疼了吧？上帝知道，我也疼的“。
他像个勇士，当断则断。“就让我们来做个了断吧“，”我可不能自乱阵脚，死在这条鱼手上“。
他心里也许会打鼓，但是他始终不忘像外人一样给内心的小孩呐喊助阵。“你要镇定点，勇敢点，老头子”，“你自己最好勇敢一点，自信一点“。
他绝对不忘记自知之明。“其实是那孩子养活了我，我千万不能太过自欺＂，”你给了我很多忠告，我听得烦死了“，”你出于骄傲而杀他，因为你是个渔夫。他活着时你爱他，他死了你也爱他。如果你爱他，那么杀害他就不是罪过，或者是更严重的罪过“，”但话又说回来，哪有容易的事呢“。
海明威娴熟地把握了故事的张弛。对付旗鱼时，他笔下的老人一直在僵持，抗争，谨慎中包含更多的策略，等待，彼此仿佛在暗暗较量，看谁笑到最后；对待鲨鱼，情形急转直下，大量着笔老人的当机立断，狠，准，快，猛，同时使用鲨鱼的近距离逼真描写烘托现场的激烈。
最开始旗鱼上钩，老人祈求旗鱼多吃点，纵容旗鱼的任性，他从钓索在手指间的力道和角度感知旗鱼状态，他心里有数备用钓索，但是他低估了旗鱼的大小，任由旗鱼把他和渔船拖向深海。老人与旗鱼僵持，几番挨打，双手受伤，他希望旗鱼在两天的时间中因饥饿而体力耗尽。老人评估彼此的优劣，调整姿势，补充体力，保持头脑清晰，等待最后的决战。
第三天，旗鱼开始慢慢转圈，钓索绷紧，松弛，老人所能做的是使劲力气拉回钓索，在时间的逝去中，等待旗鱼靠近，给他机会一枪直中心脏。时间一点点过去，老人精疲力竭，几次濒临昏厥，他用肩扛，脚踩，手拉，头顶，一切一切的办法，最后一刻，把鱼枪刺进鱼身，结束了几天与旗鱼的周旋。
在胜利返航途中，老人在意他的战利品，激起了和鲨鱼决战的斗志。
漂亮，健壮的鲨鱼，划开水的背鳍，剃刀般的牙齿撕裂旗鱼的皮肉，“他并没指望能插中，但他充满了决心和愤恨”。在第一回合中，老人使用鱼枪刺死了追逐血腥而来的灰鲭鲨，老人丢失了鱼枪；接着，可恶的两条柠檬鲨，左右攻击，即便被刺瞎眼睛，也不松口，不忘把咬到的肉吞下，老人用绑在船桨上的刀子制服了两条柠檬鲨，在与牛鲨的对决中，他再次损失了刀子；最后，老人只剩下船桨，船舵和短木帮，却要对付成群而来的鲨鱼，他用舵柄敲击鲨鱼，最终用断裂的舵柄刺向鲨鱼。
硕大的旗鱼在成群的鲨鱼追逐啃食下，只剩下一付结实的骨架以及长剑般的嘴巴。
老人沮丧说自己失败了，但是所有人不这么认为，嶙峋的骨架成了加倍彰显老人勇敢的旗帜。
老人又梦见了狮子，这也许是他生命的力量源泉。
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