适应性的专门知识
对教育工作者来说，重要的问题是在帮助人们对新情境保持弹性和适应性方面，某些知识的组织方式是否比其他的更佳。例如，对比两位日本寿司专家：一个是以固定的食谱来做寿司见长，而另一个拥有“适应性的专业知识”，能够创造性地加工寿司。这似乎是两种不相同类型专业知识的例子，一个相对的按部就班，而另一个富有弹性，更加能够适应外部的要求。专家被刻画成：“仅有技能的”与“有高创造力的”，用更富有色彩的话语来说就是“工匠”与“艺术大师”。显然，这种差异在大多数工种中是存在的。
一项研究从信息系统设计的视角来审视这种差异。信息系统设计者严格按顾客所列的具体要求去设计。设计者的目标是建构出让人们能够有效地存储和提取相关信息的系统（通常借助于电脑）。工匠专家自动地鉴别顾客所需要的功能，趋向于接受顾客所提出的问题和限制。他们处理新问题的手法是，把问题看成是运用已有的专业知识更有效地完成同类任务的机会。重要的是必须强调工匠的技术常常是广泛的，不应低估。相反，艺术大师专家很尊重顾客所提的要求，但他们把这看作“设计探究的起点”。他们把顾客的要求看成是探究竟和拓展目前专业知识水平的机会。米勒也观察到，艺术大师根据其经验展现他们的实际特色，而置原来的训练于不顾，因为训练通常会把他们的能力局限于技能上。对专家意味着什么的看法，会影响人们对未知事物的探究，并采取措施改进情境的进度。在一项对研究者和经验丰富的教师的研究中，一般的看法是“专家是无所不能的人”。这一看法是隐喻而非明示的，人们从未对此提出过质疑和争论。但是当研究者和教师谈论这一概念时，他们发现它对新学习作了严格的限制，因为人们倾向于担心看得见的能力而非公开承认在某些领域需要帮助。研究人员和教师发现用“优秀新手”的模式替代原有的“答案填写专家”模式十分见效。优秀的新手精通许多领域并为自己的才技而自豪，但是他们意识到他们所了解的与所有的能知相比却显得微不足道。这一模式帮助人们不断地去学习，即使他们在其领域中已经当了10到20年的“专家”。
适应性专业知识的概念为成功的学习提供了一个重要的模式。适应性专家能够弹性处理新情境并成为终身学习者。他们不但应用他们所学到的，他们还运用元认知不断挑战他们现有的专业知识水平，并且设法超越它。他们不只是力图更有效地做同一事情，他们希望把事情办得更好。对学习理论的主要挑战是要了解，特定类型的学习经验是如何发展成为适应性专业知识或“艺术大师”的。
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