原文作者：Andy Extance 翻译：爱乐牛
比特币的底层技术---区块链，已让全世界的投资者陶醉。现在，它正试图进军科学领域，因为它宣称可以转变研究企业的关键元素。支持者说，它可以通过创建不可篡改的数据轨迹和安全地记录出版内容来提高可重复性和同行评审过程。但也有人认为，围绕区块链的传闻往往超出了现实，将这种方法引入科学可能是昂贵的，并引入道德问题。
包括Scienceroot和Pluto在内的一些合作项目已经在开展科学试点项目。 Scienceroot的目标是筹集2000万美元。该项目将有助于同行审稿人和作者在其电子期刊和协作平台中付费。它计划在2018年初筹集资金，用以太坊来兑换一些用于支付的数字货币作为平台代币。 被研究人员广泛使用的Wolfram Mathematica程序，目前正致力于提供对称为Multichain的开源区块链平台的支持。根据Multichain的说法，科学家可以使用这个功能将数据上传到一个不受任何特定参与方控制的共享的开放式工作区。
Martin Hamilton是一位常驻伦敦的未来学家，就职于支持数字服务的英国教育机构Jisc。他表示，区块链是一种创造不可改变的公共交易记录的技术，是“仍未被开发的荒野（Wild West）”。他警告说，学者和企业家可能会试图通过宣称在项目上使用该技术来使他们的项目显得“神奇而闪耀”。作为这种趋势的一个迹象，仅在2016年，咨询公司Deloitte就已经在GitHub软件开发平台上确定了超过24,000个流产的项目---主要是金融区块链项目。然而Hamilton仍然认为区块链具有不可思议的潜力。他说：“我们尝试的东西只会打我们的脸。 “但是，如果你愿意承担一定程度的风险，那么奖励可能是巨大的。”
区块链是加密货币的基础。数字货币，以比特币为例，它的单位是比特，小写字母“b”，它由“矿工”社区创建，他们在硬件上运行比特币软件，并通过反复试验来发现难以找到的数字。这场比赛的胜利者将一个加密的交易块添加到链中，并获得经济奖励。他们将扩展区块链传达给所有其他矿工，并且该过程再次开始。
挖掘需要大量的计算，这使得任何人都不可能连续赢得两次。这是至关重要的，因为如果矿工可以增加一个以上的区块，那么他们就可以获得跳过记录的算力，甚至可能放弃他们早先打包的区块。这将会使交易中的比特币被退回，并使人们能再次消费相同的比特币。 2016年，一个由矿工组成的联盟强调了这个漏洞，通过共同努力来增加多个区块，尽管该组织一旦接近实现就自愿解散。据分析平台Digiconomist称，由于比特币挖矿对算力的高要求，比特币的矿工比许多国家消耗更多的电力。
一种区块链技术可以帮助科学家可靠地收集和保存有关研究活动的数据。伦敦一家研究机构Digital Science的特别项目主管Joris van Rossum表示，如果公布的报告没有充分解释方法，那么这将更容易重现结果。 van Rossum说，区块链也可以用来跟踪同行评议过程中的每一笔交易，通过认可评论者的努力，并以数字货币奖励他们，可以在这个过程中建立信任。开放的区块链会产生一些信息，例如研究人员收集测量的频率，使人们能够超越诸如出版物和引文等指标。
开发MultiChain的London-based Coin Sciences的创始人Gideon Greenspan说，Scienceroot与Pluto是加密货币的开放式区块链技术的“宇宙”的一部分。Greenspan说，这种货币形式的区块链不适合作为科学档案，因为记录每笔交易会产生财务成本，而这种成本很容易增加。研究应用程序的成本将会比加密货币的成本增加得更快，因为现代科学产生更多的数据。
Greenspan说，没有货币元素的私人“许可”区块链（MultiChain允许人们设置）是更好的选择。这种方法牺牲了比特币挖掘过程所提供的安全性，使系统更加简单，使得成员可以依次添加区块，且可以降低功耗。
英国爱丁堡大学研究数字健康追踪技术的Claudia Pagliari说，她认识到区块链的潜力，但研究人员尚未正确地探索其伦理问题。 如果患者开始同意将数据记录在区块链上，但是后来又撤回了这种许可，那么对于区块链上数据已无法篡改的事实，会发生什么呢？ Pagliari说，尽管这个过程如此开放以至于每个人都能看到是谁加入的，不择手段的研究人员仍然可以将伪造的数据添加到区块链中。 一旦添加，没有人可以改变这些信息，尽管他们可以将其标记为收回。
根据Pagliari的经验，开发区块链的研究人员正在逐渐意识到问题。最近在伦敦举行的“黑客马拉松”上，使用区块链来改善临床试验的人员---微软是他们的合作伙伴---小心翼翼地提醒大家炒作。 这表明“现实的说，没有解决方案是完美的；在这种情况下，区块链的价值还没有得到证实”，Pagliari说。
本文翻译整理自2017年12月18日的Nature新闻。Nature 552, 301-302 doi: 10.1038/d41586-017-08589-4
网友评论