方便食品自1958年问世以来，迅速发展，有近上百个品种和数千个不同商标，而且叫法也不同，如“即席面”、“快食面”、“快餐面”、“即食面”、“方便面”等。在分类上也没有统一规定，习惯上以及各种文献公认的有三种分法。
按照方便食品干燥工艺分为油炸方便面和热风干燥方便面。
油炸方便食品干燥速度快（大约70秒钟完成干燥），糊化度高（淀粉糊化率达到85%以上），面条由于在短时间内快速蒸发脱水使其内部具有多孔性，因而该产品复水性良好，沸水中浸泡三分钟即可食用，方便性较高，而且具有宜人的油炸香味。但由于产品还有20%到24%的油脂，因而成本高。另外，尽管使用饱和脂肪酸含量较高的棕榈油，但经一段时期贮存，仍然会产生氧化酸败现象，产生有异味，使产品口感和滋味明显下降，所以油炸方便面组成期较短。
热风干燥方便食品是将蒸煮糊化的湿面条在70度到90度温度下进行脱水干燥的，由于不使用油脂，因而造价低，不易氧化酸败，保存时间长。由于干燥温度低，因而干燥时间长，糊化度低，面条内部多孔性差，食用时复水时间长，方便性较差。
按包装方式可分为袋装、杯装、碗装三种。
我国目前以袋装为主，袋装成本低，易于贮存和运输，使用时须另有餐具，因而其方便性不如碗装、杯装的产品。
碗装、杯装方便食品由于其本身有餐具，具有更好的方便性，而且这类产品一般都有两包以上的汤料，营养丰富。但由于包装容器娇贵，所以这种产品成本较高，而且由于包装材料回收率低，会给环境造成污染。
按照产品风味，可分若干种，如中国风味的酱油炒面，葱油虾味面，日本风味的酱油粗面、咖喱荞麦面等。
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